李威的头颅应声迸裂,鲜血混着脑浆溅了一地。他残存的目光里还凝着一丝惊骇与不甘,身体却已软软瘫倒在地,彻底没了声息。
铁牛收回玄铁棒,瞥了一眼地上的尸体,重重啐了一口,转身又杀入了乱军之中。
野狼坡的厮杀声渐渐平息,残存的援军士兵眼见主将李威惨死棒下,军心瞬间土崩瓦解。
他们面面相觑,手中的兵刃铿然落地,此起彼伏的投降声很快盖过了最后一丝挣扎的呼喝。
铁牛立在尸山血海之中,玄铁棒上的血珠顺着黝黑的棒身缓缓滴落。
他粗声下令,让火骑营收拢战俘,收缴军械,又命人仔细打扫战场,将伤兵抬去后方营帐救治。
不多时,浩浩荡荡的队伍押着数千战俘,朝着周宁的主营方向折返。
中军大帐内,周宁负手立在沙盘前,指尖轻叩着金蛮城的方位。
听闻铁牛大胜归来,又押回大批战俘,他眼底掠过一抹精光,一个大胆的计策悄然在心中成形。
夜色如墨,浓稠得化不开。金蛮城的北门沉寂在死寂之中,城头的火把明明灭灭,映着守城士兵昏昏欲睡的脸。
忽然,一阵急促的马蹄声由远及近,打破了深夜的宁静。
城门下骤然出现一支军队,甲胄鲜明,旗号半卷,为首的将领勒住缰绳,扬声高喊:“城上守军听着!我等是帝都赶来的援军,快开城门!”
城上的士兵陡然惊醒,揉着惺忪的睡眼往下张望。
借着朦胧的火光,他们看清了城下士兵的军服,与己方制式分毫不差,顿时放下了大半戒心,伸手就要去扳动城门的闸机。
“慢着!”一声厉喝陡然响起,守城将领快步上前,一把按住士兵的手,锐利的目光扫过城下,“军规森严,岂能单凭一身军服就开城门?速速拿出令牌核验!尔等统领何在?”
城下的将领似乎早有准备,闻言朗声道:“我家李将军身染恶疾,不便骑马,此刻正卧在后面的粮车之上。你们且放下一个篮子,我将令牌呈上,诸位一看便知。”
守城将领沉吟片刻,挥手示意士兵放下一个系着长绳的竹篮。城下的将领利落取出一枚令牌,放入篮中。
待竹篮被拉上城,守城将领接过令牌,借着火光仔细端详。
那令牌纹路清晰,正是援军统领的信物无疑。
他不敢怠慢,立刻吩咐亲兵:“快!去禀报张将军,就说援军已至北门,令牌核验无误!”
亲兵领命,转身便朝着张道远的住处狂奔而去。
张道远正睡得昏沉,被亲兵从梦中唤醒,听闻援军已到,顿时大喜过望,连外衣都来不及穿好,只披了一件单袍,光着脚就往北门冲去。
夜风裹挟着寒意,吹得他瑟瑟发抖,可他满心都是即将破敌的狂喜,哪里还顾得上这些。
冲上城头时,夜色正浓,火把的光线有限,根本看不清城下将领的面容,只能隐约瞧见那一身熟悉的军服。
他按捺住心头的激动,高声问道:“李威何在?为何不见他上前答话?”
城下的将领依旧是那番说辞:“回张大人,李将军病重难起,此刻正躺在后面的粮车中。”
话音刚落,一辆蒙着油布的粮车被推到阵前,油布被掀开一角,隐约可见车内躺着一个人,身上罩着的盔甲在火光下泛着冷光,瞧着正是统领的制式。
张道远的心稍稍安定,却仍存着一丝疑虑。他眼珠一转,又生一计:“来人!放下吊篮,派一名校尉下去,仔细查验!”
一名精干的校尉应声而出,顺着吊篮降到城下。
他绕着队伍走了一圈,目光锐利地扫过每一个士兵的甲胄、兵器,又随机拉过几人问话,听他们的口音,皆是帝都附近的腔调,应答也毫无破绽。
一番查验下来,校尉挑不出半点错处。他仰头冲着城头高声喊道:“将军!查验无误!确是我方援军!快开城门!”
张道远悬着的心彻底落了地,脸上露出志在必得的笑容。
他抚掌大笑:“天助我也!周宁啊周宁,任你奸猾似鬼,也料不到我援军已至!”
他当即下令:“开城门!迎接援军入城!”
沉重的城门发出“嘎吱嘎吱”的声响,缓缓向内开启。
城门下,为首的将领望着缓缓打开的城门,嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑,眼底闪过一丝锐利的锋芒。
沉重的城门“嘎吱”作响,缓缓洞开,昏黄的火把光顺着门缝倾泻而出,映出城外“援军”严整的队列。
为首的将领一挥手,队伍便踏着沉稳的步伐,井然有序地涌入城中。
城头上的张道远捋着胡须,眼中满是志得意满的笑意,只觉胜利已然唾手可得。
可就在这千钧一发之际——
“砰!砰!砰!”
几声清脆的枪响骤然划破夜空,打破了金蛮城深夜的宁静。
枪声尖锐刺耳,在空旷的街巷里回荡,惊得城头的守军一阵骚动。
张道远脸上的笑容瞬间僵住,瞳孔猛地收缩,一股寒意顺着脊梁骨直窜天灵盖。
“不好!”他失声惊呼,猛地拔剑出鞘,声嘶力竭地大吼,“敌军杀过来了!快!快关闭城门!”
守城的士兵被这突如其来的变故吓得魂飞魄散,手忙脚乱地就要去扳动闸机。
“将军!不对!”身旁的守城将领脸色煞白,声音都在发颤,他死死盯着城门方向,颤声喊道,“枪声……枪声是从城门那里响起来的!”
一句话,如同一道惊雷,狠狠劈在张道远的头顶。
他的脑袋“嗡”的一声,像是有无数只蜜蜂在耳边狂鸣,眼前阵阵发黑。先前的狂喜荡然无存,取而代之的是彻骨的寒意与绝望。
中计了!
他猛地反应过来,这根本不是什么帝都援军,而是周宁设下的圈套!那躺在粮车里的,恐怕根本不是染病的李威,李威的援军……恐怕早已全军覆没!
这个念头刚闪过,城外忽然响起震天动地的喊杀声。
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