很快我们就到了我为她挑选的房子，这可是我花了无数个小时，综合考虑她对居住场所最看重的诸多因素，以及位置、成本和社会地位等实际情况后才选定的。我没提也没指望她能认可我的这份工作，因为我知道这个没礼貌的女孩最多只会咕哝一声谢谢，但看到她站姿中流露出的明显认可，眼睛兴奋又敬畏地打量着这个地方，我就心满意足了。这是一座坚固的石屋，只有一层，但空间宽敞，不像她以前住的地方那么局促。房子正面很显眼，能震慑犯罪，背面的窗户便于防守，连接着一条小巷，视线足够长，能防止任何不速之客在暗处徘徊。室内的浴室与天空希望城的下水道系统妥善连接，既不会让屋内有异味，也能保证夜里上厕所的人不会暴露在危险中。两处隐藏且可上锁的石板分别通往一间安全屋和下水道，给她的家人提供了一个藏匿无疑会获取的非法物品的地方，也让他们有办法在不被发现的情况下进出住所。这太完美了，这都多亏了我，而且她全家人都知道。
“维塔！” 琳，那个该死的偷金属的家伙，开心地欢呼着，把我们俩迎进屋里，“我感觉到那种可怕的死亡威胁刺痛了我的心，我就知道你终于回家了！”
琳，偷金属的家伙。天空希望城最通缉的人之一，却住在我买的房子里，用来藏身和保护自己。我真是疯了。不过，维塔和她相拥时，脸上洋溢着喜悦，这一切似乎都值了。我迅速关上门，看着十一个孩子突然冲进房间，把我们团团围住。琳和他们一起欢笑，把垂在脸前的红发拨到她一直戴着的头巾后面。即使在室内，周围只有她爱的人，这个女人依然穿着轻便的铠甲，身上至少绑着六把刀。有其母必有其女，我想。我们的城市怎么会衰败到让她们觉得这样的生活很正常呢？
三个孩子朝我走来。我想应该是巴斯拉、贾里和索尼娅。他们每人都拿着可能是偷来的礼物：两束花和一块小点心。考虑到我没地方放花，也不需要吃这种手艺不精做出来的甜点，这些礼物既无用又浪费，但佩内洛普?维苏威三小姐还是得体地收下了，就像接受别人感谢时应有的态度。这个互动让我有时间观察他们的健康状况，看到自己取得的进展，我很满意。每个孩子都有不同的改造，这些对他们身体的实验性强化，理论上不会对他们产生负面影响，但还是需要在人身上进行测试。贾里尤其拥有我一直考虑给维塔，最终也给自己应用的强化骨骼结构，所以看到他看起来健康强壮，我很高兴。我在巴斯拉体内培育了几颗较小的备用心脏，这将是让她在胸部受重伤时也能存活的第一步。另一个孩子贾罗德则拥有另一个改进，一种快速密封剂，能在他身体休克时大大提高止血能力。当然，我在业余时间已经在动物身上测试过所有这些改进，而且我自己体内也有这些当前设计的低级版本，但有了更多愿意配合的实验对象，大大加快了我的学习进程。
嗯，我想，对于 “愿意” 这个词得有个特定的定义。我确定他们不会介意。理想情况下，这会让他们更难被杀死，而这最近在这个家里一直是个有争议的问题。
“很高兴看到你平安回家，维塔。” 罗文从孩子们身后的侧屋走出来说道，“任务进行得怎么样？”
维塔居然明显地皱了下眉。可怜的家伙。
“我们和三位资深猎人一起被派出去，结果他们都死了。所以我就有点…… 施展了我的能力，然后整个团队都知道了，再然后……”
“再然后诺拉也不幸死于那只怪物之手。” 我替她说道。
我看到琳和罗文脸上都露出震惊与悲伤，他们都能轻易领会我的言外之意。孩子们的反应则各不相同，有的漠不关心，有的只是稍有失望，他们对死亡的冲击已然习以为常。诺拉甚至都不算他们自己人，只是个会陪他们玩耍的好心女人。这就是维塔出身的家庭。一股沉闷的怒火在我胸中燃起，提醒着我，贵族所应追求的每一种美德，在中心城区的城墙之外，从未在实际行动中展现过。我深爱的国家已经彻底腐朽。
所以，就像对待所有事情一样，我的职责就是治愈它，因为似乎没人比我更有能力完成这个任务。
我跪下来，示意一个孩子过来，好开始施展法术。维塔让我感到舒适与安心，但她的其他家人对我来说只是普通人，他们的重要性仅源于与她的关系以及我对他们的责任。我既不想也没太多耐心去寒暄，所以很快就投入到工作中。
首先是诊断法术。这是生物魔法、变形魔法的精妙结合，严格来说还带了一点点认知魔法 —— 尽管大家都急于争论为什么将信息传入自己脑海的这种方式不算真正的认知魔法，就如同操控自身灵魂不算真正的自然灵魂操控术一样。确实，法术中那一小部分将生物数据转化为施法者能理解形式的部分，对我真正研究认知魔法帮助不大，但这种虚伪倒也挺有趣。我把手在孩子身上拂过，分析骨骼与肌肉，并与我脑海中之前对这个孩子检查的记录做对比，标记生长与变化。我留意到脑海中出现的每一个警示信号，这儿有个弱点，那儿有处小伤。我追踪我施加的非自然改造，在这个孩子身上，这表现为最终会达到超越常人的柔韧性。诊断法术之后，我进行更直接的身体检查，把他们的手指往后掰，看着关节朝另一个方向扭曲，同时轻松地安慰说有些人就是这样，完全正常，而且你肯定能让其他孩子羡慕你能表演这些只有你会的酷炫把戏。他们听了立刻来了兴致，希望这能让他们开心到不会给我带来任何麻烦。
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