“你愿意和我发展一段感情吗？”
这几个字让我满心恐惧。不，我不想。我只想做朋友，或许是那种最好的朋友，一种我与其他人不会有的特殊情谊。但约会的种种，以及我所知的恋爱关系的方方面面，都不适合我。
但我能触碰她，能感觉到她。我握住她时，她不会像别人被我触碰到灵魂时那样，因无尽的恐惧而惊慌失措。她是怎么做到的呢？她太特别、太重要了，我既不想答应，又不想拒绝，真不知道该怎么办！
“等…… 等等。” 佩内洛普急忙说道，稍微更用力地捏了捏我 —— 真正的我，那个我能切实掌控的部分。“不管你在想什么，给我点时间……”
她紧张地舔了舔嘴唇，目光游移，急切地思索着该说些什么。我像个胆小鬼，只顾盯着她，竭力不去想她的问题。我应该直接拒绝的，对吧？
“我知道你…… 与众不同。” 她缓缓接着说，“不管你认为我这个问题是什么意思，都不一定非得是那样。你很特别，我也很特别。我们可以用…… 不同的方式相处。”
我咽了口唾沫，紧张地用几条触手把脸稍稍挪开。
“什么样不同的方式？” 我问。
“嗯，啊，如果你愿意考虑这个提议，我们…… 我想我们得去摸索。弄清楚我们想从…… 我们俩之间得到什么，又不想要什么。我是说，我知道在某种程度上，我想要的并非总是你想要的，但我相信我们 —— 哎呀？”
她惊讶地顿住，因为我用一条触手戳了戳她的脸颊。
“抱歉。” 我小声说，“你接着说。”
她嘴角微微上扬，露出一丝笑容，自信又多了几分，而我则愈发尴尬。她往我身边挪了挪，漫不经心地把我的触手缠在她的手臂上。
“当我说到恋爱关系时，你觉得这对你来说意味着什么？” 她问。
我耸耸肩，忍不住又用一部分身体缠住她的脚踝，身子微微扭动着。
“我不知道。” 我咕哝道，“我猜像琳和罗文那样吧？他们总是腻在一起，经常亲亲，每隔几晚就做爱。或者…… 我不知道，我猜像你和埃瑞布斯勋爵那样，他总拉着你去参加各种高档活动，一起吃晚餐，即便你很忙，因为是恋爱关系，你也多少有点不得不去。我是说，你都有未婚夫了，还能问我这个吗？”
佩内洛普露出略带哀伤的神情。
“维塔，我向你保证，不管这事怎么发展，你我都绝不会像我和约翰那样。” 她坚持道，“你不用担心他。我会处理好他。”
显然她指的是那种杀人的处理方式，而不是真心关心某人的那种。这倒也合理，不过无所谓了。
“我不喜欢豪华晚宴，也不想独占你的时间。” 她继续说道，“没错，我和他的关系建立在义务之上，但这不是我想要的恋爱关系，你也不想要。你知道我不太喜欢那个人。”
我耸耸肩。
“也许这是个不恰当的例子。” 我承认，“但就像…… 你知道，执行任务前，马泰奥被他女朋友数落了一顿，因为他觉得自己有义务忍受。恋爱关系比友情更严肃，对吧？这可不只是喜欢某个人。你得花很多精力去迎合对方。对大多数人，我连他们的感受都理解不了，我没办法为你做那些事。”
“但你已经在为我做这些了。” 佩内洛普说，“我…… 我觉得你不明白，只要和你在一起，我在情感上就能得到多大的慰藉。就好像我在重新找回自我。我了解你的为人，维塔。我爱你，不是包容你的不同，而是因为你的不同。你看待人的独特方式，在我看来很美。我有没有要求过你做任何你觉得做不到的事？”
我又用一条触手缠住她的腰。她朝我又凑近了些，我们肩并肩挨在一起。
“没有。” 我承认，“你从来没要求过。但我知道你想要一些那样的东西，你也想要琳和罗文那样的相处。我…… 不，我做不到。”
她抿紧嘴唇，思索了片刻该有多坦率。
“你是说亲吻和性行为？” 她问。
我点点头。她也缓缓点头，默默地接受了这个她早已有所怀疑的确认，沉默了一会儿。
“是因为我是女性吗？” 她终于问道，“如果你希望的话，我正在学习如何改变这一点。”
我使劲摇头，或许用力过猛了。我能看出佩内洛普并不喜欢这个主意，但如果这意味着她能从我这儿得到她想要的，她还是会去做。但问题并不在此。
“我对你没有那种吸引力。” 我坦言，“而且，我…… 确实觉得很多男性有吸引力。但这并没有改变什么。我仍然永远不想和他们做那种事。只是……”
“…… 人类那些恶心的事？” 我话音未落，佩内洛普就接过话茬。
我又摇了摇头。
“也不是这个原因。我只是不想任何人碰我那些地方，永远不想。这让我害怕。就像，我是说我……”
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