初听内容时，在场人员尚且能保持淡定——诸侯商议共同推举张易为侯爵。
上位者也不算吝啬，直接授予张易县城侯位，即宛城县侯之衔。
但随后的内容则大大超出了预期：任命他为荆州牧？
众人纷纷望向张易，除了少数几人未能及时反应，像荀彧这样的智者已开始忧心忡忡。
董卓此人心机重重，竟连个小黄门都不敢对这位未给他额外奖赏的大人物表现出丝毫怨言，只好无奈离去。
张易端详着手中的诏书，扫视四周的神色，嘴角微微上扬：“你们一个个脸色沉重，出了何事？”
“大人，董卓任命您为荆州牧，无非是想引发您与刘表之间的冲突。眼下我们南阳正处于恢复实力的关键期，如果此时开战，对我们来说极为不利。”荀彧面容严峻地说道。
尽管张易年轻而睿智，但与荆州牧刘表比较起来，即便实力上略占优势，但在兵力、资源上，荆州远超南阳，至少是南阳兵力的三倍多。真到了正面交锋时，规模必然浩大，旷日持久。再加上周边虎视眈眈的袁术、孙坚，若他们在我们内耗时出手，即便是三头六臂，也难以抵挡四方围攻。因此，对于接受荆州牧一职，必须慎重考虑，既不能轻易放弃，也不能贸然接受。”
经过一番深思熟虑，张易赞同这一点。“谁能主动出使荆州，面见刘表，探讨一番？”
荀彧环顾四周正准备表态，人群中一位约莫三十上下，气质温和，让人顿觉如沐春风的人物缓缓走出。
此人声称：“晚辈初至宛城，意欲效劳，尚未正式拜见大人。如果大人能够信任晚辈一次，愿意承担出使襄阳的任务，亲自向刘表阐述利弊，力求两位能和谐相处，这也将是我向大人表达敬意的方式。”
听到这里，张易的好奇心被挑了起来：“阁下高姓大名？”
“主上，此人是大儒郑玄的 ** 孙乾，一名来自青州的着名贤士，因为崇敬主上的名声特意前来效忠，今日才刚刚抵达。”刘伯温赶忙介绍。
这一介绍令张易眼前一亮。真是不简单，又为自己的阵营拉来了一个强有力的人选。孙乾虽然在策划策略方面稍逊，但他无疑是一位极具天赋的外交专家。他曾在刘备远赴徐州后，主动归顺刘备；刘备战败后寻求袁绍庇护，及至刘备南下寻求新的发展机遇，这些行动都离不开孙乾的努力。
“公佑愿意这么做，我真的非常荣幸。那么，你打算携带多少兵马前行？”张易问道。
孙乾微微摇头，显得颇为自信。“不必携带大军，我个人足矣！”
但张易立刻否定了这个提议：“不可以，这次出行，你代表的是我们整个南阳郡。我张易虽不愿与刘表产生纠葛，但我也不惧。只派一人前往，会让刘表小看了我们。”随即他呼喊着一位将领的名字，“赵云！”显然对于这位还未真正归心的武将，他寄予厚望。
“属下在！”
“命你率一支千人的狼骑部队，确保公佑顺利往来，务必保证他的安全。”
“是，主上。”
这一命令使得孙乾深受感动，立即俯身表达了自己加入的诚意。然而，张易却发现系统并未因招募到孙乾而给出回应，心里不免有些落寞——这个系统的标准实在有点高，连孙乾都无法让它满意。无论如何，孙乾热情洋溢地出发，随赵云一同前往襄阳。张易也没有闲着，开始着手准备下一步的战略。
带领着南阳的地方官员们去见应约为来的郑玄。通常从青州到南阳的距离超过半个月行程，不过郑玄因避乱恰好行至南阳周边，所以才得以前来。而管宁则位于偏远的辽东，接到邀请后再赶来，估计至少需要三个月左右，路途相当遥远。
见完了郑玄，张易返回太守的住处。那里有刘伯温、荀彧、荀攸、顾雍等人在场。张易开口说道：“在出发联合前，袁术承诺过要亲手献上孙坚的头颅。现在，是否应让他信守这个诺言？”
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