他在那滩凝固的血迹前停下了脚步。
竹杖的一端探出去，拨开一片被砍断的铁线蕨叶，露出底下那片沾着血的布料碎片。老人弯腰的动作很慢，像是每一节脊椎都在抗议这样的屈伸，但他的手指触碰到布料时却稳得出奇——没有丝毫老年人的颤抖。
他将碎片举到眼前，放在鼻尖闻了闻。
“有意思，有意思。”
浑浊的老眼里，忽然闪过一道与衰老皮相截然不符的精光。
竹杖在地上重重顿了一下，发出沉闷的一声响。
“呵呵，原以为此女子和明教少主分别，正是我等下手的好时机。孤身一人，内伤未愈，天赐良机啊。”
他摇了摇头，语气里带着几分惋惜，更多的却是阴鸷的审慎：
“没想到他的手却伸得这么长。银暗卫，还一来就是三个。好大的手笔。”
他抬起头，望向那两道身影消失的密林深处，目光幽幽的，像是在下一盘只有他自己看得清的棋。
“罢了，罢了。”
他摆了摆手，像是在跟一个看不见的人说话：
“此番试探也并非一无所获。紫云剑主内力未复，这是其一。”
他顿了顿，伸出两根枯柴般的手指，慢悠悠地比了个“二”的手势。
“七剑又少一人，合璧之阵不成，这是其二。”
竹杖挑起地上的碎叶，拄着竹杖缓缓转过身。
“这第三嘛……”他的笑容加深了：
“那丫头还不知道自己被人盯着呢。敌在明，我在暗，这局棋，才刚开局。”
他拄着竹杖往山下行去，走了几步又停下来，侧过头：
“赶紧把消息传回去，告诉阁主——紫云剑主未愈，银暗卫已接手护送。下一步棋怎么走，请他定夺。”
苍老的声音在空旷的山道上回荡，惊起了远处灌木丛里的一只寒鸦。
那乌鸦扑棱棱地飞起来，在灰白的天空中划出一道漆黑的弧线，朝更深的山林里飞去。
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