伊万诺维奇如坠冰窟。他环顾四周，每一个酒客的脸上都写着同样的空白，他们机械地放下酒杯，手伸向口袋，摸出的不是钱包，而是一张张边缘渗着暗红的工厂工牌。工牌上幽蓝的数字在酒馆昏暗的光线下无声闪烁。整个城市，早已沉沦。
他踉跄着冲出酒馆，浓雾仿佛有了重量，沉沉压在他的肩头。他漫无目的地狂奔，最终双腿一软，跪倒在一条偏僻小巷冰冷的雪堆里。他颤抖着掏出自己的工牌，想最后看一眼自己的名字。应急灯惨白的光透过浓雾照在金属牌上——牌面中央，“伊万·安德烈耶维奇·伊万诺维奇”的名字下方，一行行幽蓝的利润增长曲线正疯狂生成、叠加！而更让他血液冻结的是，工牌冰冷的金属边缘，正缓缓渗出一滴粘稠、暗红、带着铁锈腥气的液体，沿着指尖，一滴，又一滴，沉重地砸在身下洁白的积雪上，晕开一小片一小片刺目的污迹。那污迹边缘，竟有极细微的、幽蓝的数字在雪沫中一闪而逝。
“不……”伊万诺维奇喉咙里发出濒死小兽般的呜咽，他死死攥住工牌，指甲几乎嵌进金属里。意识在冰冷和剧痛中开始模糊、上浮，仿佛灵魂正被那粘稠的暗红液体从躯壳中一丝丝抽离。眼前的浓雾、肮脏的巷子、远处工厂高耸的烟囱……一切都在旋转、褪色、溶解。
视野的尽头，浓雾奇迹般散开了。
不再是冰冷的钢铁与污雪。他站在一片温暖的、被夕阳染成金红色的空地上。眼前是低矮但整洁的红砖厂房，墙壁上刷着褪色却依旧醒目的标语：“劳动创造幸福！”“技术报国，青春无悔！”巨大的齿轮雕塑在夕阳下闪耀着质朴的铜光。厂房门口，一群穿着洗得发白、却浆洗得笔挺工装的年轻人正喧闹着涌出。他们脸上洋溢着伊万诺维奇从未见过的、毫无阴霾的笑容，眼睛亮得像西伯利亚寒夜里的星星。一个扎着两条粗辫子的姑娘，把一张刚获得的“社会主义劳动竞赛先进个人”奖状，灵巧地折成了一只小纸船。她笑着跑向厂房角落一个正冒着温暖橙红色火焰的小小废料熔炉，踮起脚尖，将纸船轻轻放了进去。纸船在跳跃的火苗中迅速蜷曲、变黑，化作一缕带着墨香的青烟，袅袅升腾。几个年轻工人围在熔炉边，拍着手，笑声清脆，像冰层下解冻的春水。熔炉里，那橙红的铁水微微荡漾，映着他们年轻的脸庞，也映着伊万诺维奇自己——他看见自己穿着崭新的工装，胸前别着闪亮的校徽，站在人群边缘，手里紧紧攥着刚刚领到的、印有列宁格勒工学院徽章的毕业证书，脸上是近乎虔诚的、对未来的笃信。父亲粗糙温暖的大手重重拍在他的肩膀上，声音洪亮：“儿子，好好干！用你的技术，给咱们的国家造出最好的钢！”
夕阳熔金，将整个老厂房和年轻人的身影镀上温暖的光边。空气里弥漫着机油、汗水和一种名为“希望”的干净气息。伊万诺维奇贪婪地呼吸着这不存在于当下的空气，泪水无声地滚落。
就在这时，那温暖的橙红熔炉深处，铁水猛地翻腾起来，颜色骤然加深，由橙红转为一种令人心悸的、粘稠的暗红。炉火噼啪爆响，年轻人的笑声、父亲的话语、夕阳的暖意……所有温暖的色彩和声音，如同被一只无形巨手骤然抽走、揉碎。熔炉里的暗红铁水疯狂上涨、沸腾，瞬间吞没了整个画面，化作滔天浊浪！
“哐当！哐当！哐当！”
震耳欲聋的、整齐划一的金属撞击声取代了所有。伊万诺维奇发现自己站在无边无际的、冰冷的钢铁平台上。脚下是深不见底的黑暗深渊，深渊中，无数巨大的、锈迹斑斑的机器以完全相同的频率疯狂冲压、锻打、切割。每一次撞击，都发出丧钟般的巨响。而更令人魂飞魄散的是，每一台机器——无论是蒸汽阀门嘶鸣的冲压机，还是齿轮咬合的传送带——都诡异地长着人类的喉管与声带！千万条喉管随着机械的律动开合、震颤，发出同一个冰冷、单调、毫无起伏，却带着毁灭性力量的嘶吼，汇成一股钢铁洪流，直冲天际，撕裂了新西伯利亚永恒的浓雾：
“利——润——必——须——增——长！”
“利——润——必——须——增——长！”
“利——润——必——须——增——长！”
这声音不是传入耳中，而是直接碾过灵魂，将最后一点属于“伊万·伊万诺维奇”的微光彻底碾碎。他低头，手中那枚渗着暗红的工牌，已融化成一滩滚烫的、不断搏动的液态金属。它顺着他的手腕向上蔓延，所过之处，皮肤失去温度，浮现出幽蓝的数字纹路。视野被那无边无际的、搏动着的暗红与幽蓝彻底淹没。在意识彻底沉入那粘稠的、由利润构成的永恒深渊前，他最后感知到的，是心脏的位置传来一阵冰冷的、金属齿轮咬合般的“咔哒”轻响——仿佛某个古老而神圣的零件，永远地，卡死了。
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