“又见面了，亚瑟。”领头者开口——如果他还能被称为“人”的话。橙色皮肤表明他绝非人类，身后的同伴亦然。亚瑟知道，眼前每一个身影都能单凭一己之力对抗联合城市联盟的最强战队，而他们的领袖与那个不断变幻形态的灰烬元素体更是其中翘楚，实力堪称顶尖。
“欢迎来到地球，天穹之子。”亚瑟鞠躬致意，用对方要求的称谓称呼这位名为埃尔·哈坎的异星来客。
“单一恒星，单一强月。”埃尔·哈坎抬头微笑，目光仿佛穿透数百米土层，直抵天际，“感谢你的欢迎，准备工作都就绪了吗？”
“我们已履行约定。”亚瑟点头，“一小时内，所有人必须各就各位，不能再拖延了。”
“自然。”异星人微笑颔首，随亚瑟走向上层密室。
这是个艰难的决定，但亚瑟认为除此之外别无他法——一种名为“神性狂热”的毒瘤已侵袭星球，这些组织如同癌细胞般相互厮杀，终将导致宿主死亡、崩坏或变异。因此，他选择引入“化疗”——一种虽有害但至少可控的手段，希望能为星球争取新生。
抵达上层密室后，埃尔·哈坎转向三名随从：“出发。”
三人均为空间法师，领命后瞬间瞬移消失。
“他们要去做什么？”亚瑟问。
“为未来铺路。只有蠢货才不规划明天。”埃尔·哈坎安抚地笑了笑，“不必担心，我会遵守承诺。他们的任务与我们的计划无关。若行动成功，这颗星球将如契约所言，归于你。”
亚瑟点头，稍感安心：“很好，‘笑面使徒’应该快到了。”
仿佛预言成真，一名年轻男子推门而入。亚瑟再次感受到压迫感——他知道此人已达D级巅峰，只差一步即可晋级，更是计划中的关键一环。
“问候您，笑面使徒。”埃尔·哈坎向年轻男子鞠躬，“准备工作完成了吗？都召集好了？”
“已就绪。”名为威廉的男子看向灰烬元素体，“由您带队？”
“正是。”那独特生命形态发出低沉轰鸣，“带我去见他们，人类。”
时间流逝，亚瑟愈发确信计划的可行性。尽管队伍中无人达到C级，但他们仍有胜算——前提是能压制“选民”与“陨落之王”，并应对其他诸多势力……
埃尔·哈坎察觉亚瑟的疑虑，开口安抚：“只要你履行职责，我们自会完成任务。记住站在你面前的是谁。现在……让我们开启这场征服与解放的篇章。”
——
宫本在房间内静修。狂风呼啸，花枝摇曳，外界的动荡与他内心的平静形成鲜明对比。此前他接到避难所的威尔斯女士通知，称杰克察觉到异样。
剑圣不会轻视猎人的判断，早已做好准备。
地面震动时，他睁开双眼。整个建筑群响起惊呼， 城陷入混乱，安保部队紧急搜寻袭击者。远处传来消息：所有传送器均被摧毁。
宫本站起身，长叹一声：“你们是谁？”话音未落，两名橙色皮肤的身影闪现。感受到对方的力量，他皱眉——这两人比暗影法庭的审判者更强。
“我们受联合城市联盟与吾主天穹之子埃尔·哈坎的差遣，”其中一人开口，“蒙祂恩典，特赐你投降之机，与我们一同肃清这颗星球的神性影响。”
宫本皱眉：“何谓‘肃清’？”
“所有侍奉神明的傀儡，死或逃。”另一人回答，“我们无意针对无派系的受祝福者，例如你们所称的‘原初存在’庇护者。”
“你们这是在宣战。”宫本的眉头越皱越深，“但野吕家族与我，绝不参与。”
“很好，”第一人再次开口，“你将以荣耀之名陨落。”
两人瞬间攻来，宫本拔剑迎战，却被轰出住所，飞过城市，坠落于城外平原。两名袭击者瞬移至他身侧。
剑圣摆好防御姿势，静待对方再次冲锋——这次，他已做好准备。
——
接到米兰达的通知后，凯勒布立刻全面封锁了真正的“天痕城”——这个决定无比明智，因为袭击发生后不久，虚假的天痕城传送阵便被瞬间炸毁，就连暗影法庭设置的秘密传送阵也未能幸免。
他迅速将父母、妻子和孩子转移至避难所，刚完成撤离，便接到袭击者抵达的报告。但对方并未发动进攻，只是在城外驻军。
作为暗影法庭的审判者，凯勒布本应提前获悉此类动向——但这次袭击完全出乎他的意料。从行动的协调性来看，这绝非小规模袭击：他们几乎同时攻击了所有人类聚居地与势力。尽管尚不明确对方意图，但随着情报不断汇总，真相逐渐清晰——
这是一场全面的星球征服计划。
在人类居住的每一片土地上，相似的场景都在上演：军队凭空出现在城市中，潜伏者露出真面目。长期以来被视为最大单一势力的联合城市联盟，终于露出獠牙。在许多地方，他们煽动内乱；在另一些地方，则直接攻击城主以夺取控制权，迅速扩张势力范围。
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