瑞国都城的庆功宴已持续三日，宫中丝竹不断，觥筹交错间，胜利的喜悦仍未散去。林风将军身着银甲，正与卫国将领碰杯，忽闻内侍来报：“陛下召将军即刻入宫。”
他心中微疑，跟着内侍穿过重重宫阙，来到御书房外。檐下铜铃轻响，殿内却静得能听见烛火噼啪。推开门，只见瑞国国王林羽正对着一幅地图出神，案上奏折堆得老高，眉宇间不见半分宴饮的松弛。
“陛下，您找臣？”林风躬身行礼。
林羽抬眸，指腹摩挲着地图上联军溃败的路线：“林风，你觉得联军真会就此罢休？”
“回陛下，联军主力尽失，炎国新器械工坊被毁，短期内绝无再战之力。”林风语气笃定，“何况中立国已与我盟签订攻守盟约，他们若敢再犯，便是与天下为敌。”
林羽却轻轻摇头，起身走到窗前。窗外月光如水，映得他玄色龙袍上的金线泛着冷光：“你只知其一。布鲁斯虽败，却带走了联军残部；炎烈躲回国内，据说正收拢旧部。更要紧的是……”他顿了顿，声音压得极低，“朕收到密报，联军在溃败前，曾与我朝一位嫔妃有过密信往来。”
林风心头一震：“嫔妃？这……”
“此事尚未查实，不可声张。”林羽转过身，眼中闪过一丝复杂，“后宫三千，看似繁花似锦，实则暗流汹涌。朕登基三年，内忧外患不断，若后院起火，后果不堪设想。”他从袖中取出一卷密函，“这是从联军信使身上搜出的，字迹被药水浸过，只能辨认出‘坤宁宫’‘中秋’几个字。”
林风接过密函，指尖触到纸面的粗糙，忽然想起庆功宴上，坤宁宫的淑妃曾以身体不适为由提前离席。淑妃苏氏，乃是前朝太傅之女，入宫两年，素以温婉贤淑闻名，怎会与联军扯上关系？
“陛下打算如何处置？”林风问道。
“中秋将至，按例要在澄瑞亭设家宴。”林羽眼中闪过一丝锐光，“朕要你暗中布控，看看谁会在那天露出马脚。”
三日后，坤宁宫偏殿。淑妃苏婉正临窗刺绣，素白的绸缎上，一朵牡丹已绣得栩栩如生。宫女翠儿端着参汤进来，见她眉间微蹙，忍不住道：“娘娘，您这几日总对着这牡丹出神，是不是绣烦了？”
苏婉放下绣针，指尖抚过花瓣上的金线：“翠儿，你说这牡丹开得再盛，若根须烂了，还能活多久？”
翠儿愣了愣：“娘娘说笑了，这宫里的牡丹，有花匠精心照料，怎么会烂根？”
苏婉轻笑一声，拿起剪刀修剪丝线：“人心如根，看不见摸不着，要烂起来，可比花草快多了。”她忽然抬眼，“对了，中秋家宴的礼服备好了吗？听说陛下特意让人从江南调了云锦，要给各宫姐妹添新衣裳呢。”
“备好了备好了，”翠儿笑道，“尤其是娘娘这件月白色的，绣着缠枝莲，穿上去定能艳压群芳。”
苏婉望着铜镜中自己的倒影，眸中掠过一丝不易察觉的忧虑。她想起半月前，贴身内侍偷偷递来的密信，信上只有一行字：“中秋夜，借澄瑞亭地势，盼娘娘助我等脱身。”那字迹，分明是父亲的幕僚所写。父亲在前朝被林羽削职流放，难道竟与联军勾连在了一起？
正思忖间，殿外传来环佩叮当。淑妃抬头，见贤妃李氏带着宫女走了进来，一身绯红宫装，衬得她本就明艳的五官愈发张扬。
“妹妹在忙什么呢？”李贤妃径直走到绣架前，拿起那朵牡丹端详，“哟，这牡丹绣得真好，只是这颜色太素了些，哪及得上妹妹你本人娇艳？”
苏婉起身行礼：“姐姐谬赞了。姐姐今日怎么有空来我这偏殿？”
“这不是快中秋了嘛，”李贤妃坐在榻上，接过宫女递来的茶，“听说陛下要在澄瑞亭设宴，特意来问问妹妹，想穿什么颜色的衣裳。毕竟那天各国使臣也会列席，咱们做嫔妃的，可不能丢了陛下的脸面。”
苏婉心中一动。李贤妃之父是当朝太尉，手握兵权，向来与自己不睦。她忽然提起各国使臣，莫非是在试探什么？
“姐姐说笑了，臣妾哪敢僭越，自然是陛下赐什么便穿什么。”苏婉垂下眼帘，掩去眸中情绪，“倒是姐姐，前日庆功宴上那件孔雀蓝宫装，真是光彩照人，想必中秋夜穿出去，定能让使臣们惊叹不已。”
李贤妃被夸得眉开眼笑，又闲聊几句便告辞了。待她走远，翠儿忍不住道：“娘娘，这贤妃明摆着是来炫耀的，您何必对她这般客气？”
苏婉重新拿起绣针，针尖刺破绸缎，留下一个细小的孔洞：“在这宫里，客气不是给别人看的，是给自己留的退路。”她忽然想起父亲流放前的话：“婉儿，入宫后万事谨慎，莫要卷入任何纷争。”可如今，她似乎早已身不由己。
中秋前夕，御花园澄瑞亭。工匠们正搭着彩棚，红灯笼一串串挂起，映得湖面波光粼粼。林风乔装成侍卫，站在假山上观察地形。澄瑞亭三面环水，只有一条石桥通往岸边，正是易守难攻之地。
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