柳轻烟松了口气，却又暗暗咬牙——这口气，她迟早要从阿依慕身上讨回来。
御花园的赏菊宴最终还是成行了，只是阿依慕因为红疹发作，没能同行。林羽坐在水榭里，看着满园盛放的菊花，身边陪着的是苏婉清。
“陛下似乎有心事？”苏婉清剥着一颗莲子，语气淡然，“是为淑妃和阿依慕公主的事？”
林羽端起茶杯，热气模糊了他的眼神：“你觉得，阿依慕的琉璃珠串，真的只是装饰吗？”
苏婉清动作一顿，随即笑道：“臣妾前日听闻，西域的琉璃珠里，常有工匠藏些小物件，或是诗句，或是图案。阿依慕公主的珠子少了一颗，说不定是不小心弄丢了。”她将剥好的莲子递过去，“不过……臣妾让人查了，楼兰国最近确实在闹旱灾，阿依慕公主的父亲多次派使者来求中原援助，都被三皇子拦下了。”
林羽接过莲子，放在唇边却没吃：“所以，她才会把希望寄托在朕身上？”
“或许吧，”苏婉清望着远处的湖面，“但也不排除，有人想利用她的‘天真’，在陛下跟前做文章。比如……故意让她出丑，引得陛下怜惜，从而获得信任。”
林羽挑眉：“你是说，今日的‘痒痒粉’，可能是阿依慕自导自演？”
“臣妾不敢妄断，”苏婉清垂下眼帘，“只是后宫之中，真真假假，太难分辨了。就像这菊花，看着娇艳，根茎却可能藏着刺。”
正说着，李德全匆匆走来，手里捧着一颗晶莹的琉璃珠：“陛下，这是在偏殿地毯下找到的，珠子里似乎有东西。”
林羽接过珠子，对着阳光细看，果然发现珠内藏着一张极小的羊皮纸，上面画着几个歪歪扭扭的符号。苏婉清凑过来看了一眼，忽然道：“这是西域的水源标记，臣妾在周明博士的《异域图志》里见过，这几个符号代表……楼兰国南部的暗河。”
林羽眼神一凛：“这么说，她带的不是密信，是水源图？”
“很有可能，”苏婉清点头，“若是想要求助，带着水源图比带着密信更有用——这是在证明，他们值得被援助，有偿还的能力。”
林羽捏着那颗琉璃珠，忽然笑了：“倒是个聪明的丫头，可惜太不懂后宫的深浅。”他对李德全说，“去告诉阿依慕，明日让她陪朕去观星台，朕……想看看西域的星空。”
李德全领命而去。苏婉清看着林羽的侧脸，忽然觉得这位帝王的心思，比后宫的争斗还要难猜——他看似被阿依慕的“天真”打动，实则每一步都在盘算着如何利用这场风波，既安抚西域，又敲打后宫，顺便摸清三皇子的动向。
偏殿内，阿依慕正对着红疹发愁，听到林羽的旨意，眼睛瞬间亮了起来。“阿依莎，”她抓住侍女的手，“陛下没有怪我！他还让我陪他去观星台！”
阿依莎也很高兴：“定是陛下看出来公主是被冤枉的！咱们得好好准备，明天……要不要穿咱们的西域礼服？”
阿依慕想了想，摇摇头：“还是穿中原的衣裳吧，我让宫人教我系盘扣了，这次一定能穿好。”她摸出那颗被找到的琉璃珠，小心翼翼地放回珠串里，“父亲说，真诚总能打动人心，我相信陛下会帮我们的。”
她没看到，窗外的树影里，碧月正悄悄缩回身子，快步向汀兰轩跑去——柳轻烟交代过，要时刻盯着阿依慕的动向。
夜色再次笼罩深宫，汀兰轩的烛火亮到深夜。柳轻烟对着那张水源图的拓本，脸色阴晴不定。“没想到这野丫头还有这用处，”她对碧月说，“看来，留着她，比除掉她更有用。”
碧月不解：“娘娘的意思是……”
“三皇子不是想要楼兰的水源情报吗？”柳轻烟冷笑一声，“咱们就‘借’阿依慕的手，把这图送过去，再让陛下知道……到时候，既除了阿依慕，又能扳倒三皇子，岂不是一箭双雕？”
碧月听得连连点头，眼中闪过一丝狠厉。
而观星台的方向，林羽正站在栏杆前，望着天边的星辰。李德全站在身后，低声道：“陛下，三皇子的人果然在偏殿外徘徊，被侍卫拦下了。”
林羽嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“告诉侍卫，不用拦太严，让他们……看到些‘想看到’的东西。”
夜风吹过，带着桂花的甜香，却吹不散深宫的暗流。阿依慕的琉璃珠还在转动，折射出的光影里，藏着西域的希望，后宫的算计，还有帝王的权衡。这场由一颗珠子引发的风波，才刚刚开始。
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