清明时节，细雨如丝，连绵不绝地滋润着都城的土地。百姓药圃里的泥土被雨水浸得透湿，散发出沁人心脾的芬芳。前几日播下的种子，已在雨水中悄悄探出头来——红景天的幼苗带着紫红的叶尖，沙苁蓉的嫩芽裹着浅黄的种皮，碧玉莲则在靠近水沟的地方舒展着嫩绿的叶片，像一群刚睡醒的孩子，怯生生地打量着这个世界。
淑妃撑着一把油纸伞，踩着泥泞的田埂走来，裙摆沾了些泥点，却丝毫没在意。她手里提着个竹篮，里面装着用棉布包好的草木灰和一把小铲子，是特意来查看幼苗长势的。“这雨下得真好，”她望着田地里的新绿，轻声对身后的阿依莎说，“比人工浇水均匀多了，你看这红景天，一夜之间就长高了半指。”
阿依莎也撑着伞，手里拿着个小本子：“娘娘，周医官说今日要教大家给幼苗间苗，去弱留强，这样剩下的才能长得壮。张大爷他们一早就来了，在棚子底下等着呢。”
药圃旁搭了个简易的草棚，里面挤满了人，张大爷正和几个老汉围着周医官，听他讲解间苗的要领。见淑妃进来，众人连忙起身让座，狗剩第一个跑过来，手里举着片刚摘下的沙苁蓉叶子：“娘娘，您看这叶子上有虫眼！是不是生虫子了？”
淑妃接过叶子仔细查看，虫眼很小，边缘还有些卷曲：“别担心，是蚜虫，不算厉害。”她从竹篮里拿出草木灰，“撒点这个在叶子上，既能驱虫，又能当肥料，比打药安全。周医官，您说对吗？”
周医官点头：“娘娘说得是。草木灰是最好的天然驱虫剂，尤其适合这些刚长出来的幼苗。大家记住，间苗时要轻手轻脚，别碰伤好苗，去病苗、弱苗时，根要拔干净，免得留着生虫。”
分好工后，众人便分散到各自负责的地块忙碌起来。淑妃和张大爷负责红景天畦，张大爷眼神好，能准确分辨强弱苗，淑妃则负责拔苗，动作轻柔得像抚摸婴儿。“您看这株，”张大爷指着一株瘦弱的幼苗，“叶子发黄，根也细，留着只会抢养分，得拔了。”
淑妃小心翼翼地将弱苗拔掉，根须上还带着湿润的泥土：“真可惜，要是能长起来就好了。”
“不可惜，”张大爷笑着说，“就像养孩子，家里粮食有限，得让壮实的吃饱，才能长本事。这些弱苗拔了，剩下的才能长得更旺，将来结的种子也多。”
淑妃听着，忽然觉得这朴实的话里藏着深刻的道理。以前在宫里，为了争宠，姐妹间勾心斗角，像这些挤在一起的幼苗，互相倾轧，谁也长不壮。如今在这药圃里，大家懂得取舍，懂得互助，反而能让希望生根发芽。
雨渐渐停了，阳光透过云层洒下来，给幼苗镀上了一层金边。田埂上忽然传来一阵争执声，原来是两个妇人为了浇水的顺序吵了起来。“俺的沙苁蓉离水沟远，该先浇俺的！”一个胖妇人叉着腰说。“俺的碧玉莲才娇贵呢，离了水就蔫，凭啥先浇你的！”瘦妇人也不甘示弱。
淑妃连忙走过去，笑着说：“两位嫂子别争了，沙苁蓉耐旱，碧玉莲喜水，确实该先浇碧玉莲。不过张大爷他们做了滴灌竹筒，从水沟引水过来，能同时浇两畦，谁也不耽误，好不好？”
张大爷也过来劝和：“就是，都是一个药圃的，争啥？俺们男人去抬竹筒，你们女人负责引水，保准两畦一起浇透。”
两个妇人听了，脸上都有些不好意思。胖妇人挠挠头：“是俺急糊涂了，不该跟妹子吵架。”瘦妇人也笑道：“俺也不对，光顾着自己的苗了。”
众人齐心协力安好滴灌竹筒，清澈的水流顺着竹筒缓缓渗入土壤，滋润着两畦不同的幼苗。看着水流在田埂间蜿蜒，像一条连接彼此的纽带，淑妃忽然觉得，这药圃不仅种着药材，更种着理解与包容。
中午时分，苏湄带着医童送来午饭，是用新收的青稞做的粥，还配了些西域的葡萄干。大家坐在草棚里吃饭，气氛格外融洽。卓玛正在教一个瞎眼的老婆婆如何通过触摸分辨红景天和沙苁蓉的幼苗：“红景天的茎是圆的，沙苁蓉的带点棱，您摸摸，不一样的。”
老婆婆的手指在幼苗上轻轻摩挲，脸上露出笑容：“真的！这样俺也能帮忙间苗了，不用总麻烦别人。”
淑妃看着这一幕，心里暖暖的。她给老婆婆递过一碗粥：“婆婆慢点喝，里面加了红景天粉，对身体好。等您学会了，就教我们怎么用手摸出药材好坏，好不好？”
老婆婆连连点头：“好！好！俺这双瞎眼，总算还有点用处。”
饭后，赤松王子带着几个吐蕃医者送来新做的“药材保护罩”——用竹篾编的小笼子，能罩在幼苗上防鸟啄。“这是赞普让人编的，”赤松王子拿起一个罩子示范，“轻轻扣在幼苗周围，既透气又安全，等苗长壮了再摘掉。”
百姓们纷纷学着用起来，狗剩还在罩子上插了根红布条，说能吓唬麻雀。“这样一来，就不怕鸟儿来捣乱了，”他得意地说，“等收获了，俺要留一把红景天种子，寄给北疆的木合大人，让他看看咱们种的有多好！”
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