冬至将至，北风卷着雪沫子抽打在车窗上，发出簌簌的声响。贤妃乘坐的马车正行驶在返回都城的路上，车辙在积雪的官道上留下两道深深的印记，像一条连接州府与都城的银线。车厢里，一盏油灯散发着昏黄的光，照亮了贤妃摊开的地图——上面用朱砂笔标注的“惠民药圃”地点，已从最初的十几个，变成了密密麻麻的红点，像雪地里绽开的红梅。
“娘娘，喝口热汤吧。”阿依莎掀开棉帘走进来，手里捧着个陶碗，里面是刚炖好的红景天羊肉汤，热气氤氲了她的眉梢，“还有三天就能到都城了，这一路可把您累坏了。”
贤妃接过汤碗，暖意从指尖蔓延到心底。她舀了一勺汤，看着里面漂浮的红景天碎片，忽然笑了：“累是累，却值当。你看这地图，青州的乱石村种上了‘状元种’，扬州的湖边开满了同心莲，凉州的沙地冒出了沙漠参的绿芽，这些红点，就是百姓眼里的光啊。”
阿依莎凑过来看地图，指着凉州的位置说：“说起凉州，那个叫马六的药农真有意思，您教他用滴灌器，他竟琢磨着改成了风车驱动的，说这样不用人力，还能多浇半亩地。”
“这就是百姓的智慧，”贤妃感叹道，“咱们教他们法子，他们总能想出更好的来。我已经把他的改良法子记下来了，回去让李大哥照着做，推广到其他干旱的州府，定能省下不少人力。”
正说着，车外传来刘大叔的声音：“娘娘，前面有个驿站，咱们进去歇歇脚吧？雪下大了，马儿也得喘口气。”
贤妃应了声，马车缓缓停在驿站门口。刚下车，就见驿站的老驿丞裹着件旧棉袄，搓着手迎上来：“贵人可是从凉州来的？刚才有位凉州来的客商说，有位娘娘在凉州教百姓种药材，把沙地都变成了宝地，莫非就是您？”
贤妃笑着点头，老驿丞顿时激动起来，忙不迭地往屋里让：“快请进！快请进！俺这驿站虽小，却有刚烧好的炭火，还有俺婆娘做的红薯粥，暖暖身子。”
进了屋，老驿丞的婆娘端来红薯粥，粥里还放了些晒干的莲子，说是前几日扬州客商送的，吃着甜糯。“俺们这驿站，南来北往的人多，”老驿丞喝着粥，打开了话匣子，“以前听客商说同心坊的药材好，还不信，这趟听凉州客商一说，才知道是真的。听说那红景天能治风寒，俺这老寒腿，开春也想去都城买些。”
“不用去都城，”贤妃说，“明年凉州的药圃就有收成了，到时候各地药材站都有卖，价钱还便宜。您要是想学种，我让人把种植手册给您送一本，咱们这驿站的院子里，也能种几株试试。”
老驿丞眼睛一亮：“真的？那可太好了！俺这就把院子扫出来，开春就种！”
夜里，雪下得更大了，驿站的窗纸上落满了雪花。贤妃坐在灯下，整理着巡境的记录，刘大叔推门进来，手里拿着个布包。“娘娘，这是各州府百姓托俺带给您的，”他把布包放在桌上，里面是青州的野栗子、扬州的莲子干、凉州的沙枣，还有一张画着同心坊的画，是乱石村的孩子们画的，“他们说，等明年药材丰收了，要亲自送到都城，给陛下和娘娘报喜。”
贤妃拿起那张画，上面的同心坊歪歪扭扭，却画满了笑脸，张大爷、李木匠、狗剩、小石头……每个人都笑得露出牙齿，旁边还画着长得比人还高的红景天和莲子。她的眼眶忽然有些湿润，这一路的风雪、疲惫，在这一刻都化作了暖流。
“刘大叔，”贤妃说，“你说，等将来各州府的药圃都丰收了，会不会有人记得，最初的种子，是从都城的贫民窟里长出来的？”
刘大叔憨厚地笑：“咋会忘？就像俺们忘不掉娘娘手把手教俺们种红景天一样，百姓心里都有杆秤，谁对他们好，他们记一辈子。”
马车行至都城近郊时，远远就看见同心药材坊的方向飘着炊烟，坊员们似乎早已得到消息，在路口等着。车刚停稳，狗剩就第一个冲上来，手里举着个红布包：“娘娘！您看俺的红景天种子发芽了！在暖棚里长得可快了！”
小石头也拉着陈嫂子的手，献宝似的拿出一碗莲子羹：“这是用俺种的莲子做的，陈嫂子说放了您带回来的凉州沙枣，甜着呢！”
张大爷、李木匠、王寡妇……坊员们围着马车，七嘴八舌地问着各州府的事，眼里满是期待。贤妃跳下马车，笑着一一回答，把带来的种子、样品分给大家，院子里顿时热闹得像过年。
回到同心苑时，已是深夜。贤妃却毫无睡意，她铺开宣纸，研好墨，开始写巡境奏章。她没有写一路的辛苦，只写各州府百姓的热情、药材的长势、可行的推广方案：
“……青州乱石村，孙老实率村民辟坡种红景天，虽山石嶙峋，然干劲十足，拟春后增派农具；扬州水泽，柳娘等渔妇改种莲子，月增收五十文，足见水生药材之利，应推广莲子加工之法；凉州沙地，马六改良滴灌器，省人力三成，宜令工部仿造，遍发干旱诸州……”
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