寒露已过，西域边境的清晨结起了薄冰，跨境药圃的红景天已全部采收完毕，晾晒好的根茎被分装成箱，码放在新建的药材仓库里，散发着干燥的药香；沙棘果也制成了果酱、果干和果酒，陶罐与瓷瓶在市场的货架上整齐排列，像等待检阅的士兵。药圃里的忙碌从采收转向了冬藏，马六带着工匠们检修滴灌器械，张大爷则指导众人翻耕土地，撒下绿肥种子，为来年的春耕做准备。草原学子虽已返程，他们留下的羊皮袄和手绘的草原地图，却成了同心学堂里最珍贵的纪念，孩子们时常围着地图，想象着红景天在草原上生长的模样。
贤妃走进仓库时，正见陈嫂子和娜仁清点红景天存货。陈嫂子拿着账本，一笔一划地记录：“太医院的五百斤已打包，边关的一千斤分三批运送，波斯商人预订的两百斤要单独装，贴上汉波双语标签。”
娜仁则在给沙棘果酱封口，用布仔细擦拭陶罐上的灰尘：“这个……给草原的……其木格，俺答应……寄给她。还有……法蒂玛的……配方，俺写在……信里了，让商队……顺路带过去。”
贤妃拿起一罐果酱，见罐口贴着小小的沙棘果干，笑着说：“你这心思真细，这样一看就知道是沙棘做的。其木格收到了，定会想起在学堂的日子。”她转向陈嫂子，“库房要多留些红景天种子，明年马六他们去南北西域开拓新圃，得带足好种。”
陈嫂子连忙点头：“已留了三百斤精选的，用防潮的陶缸装着，放在最干燥的角落。张大爷说，这些种子要先在暖棚里催芽，保证成活率。”
滴灌器作坊里，马六正和王二拆解旧器械。磨损的齿轮被分类堆放，还能用的零件则擦得锃亮，王二拿着砂纸打磨轴承，嘴里念叨：“这些旧零件修修还能用，明年教新部落的人，用旧器械练习正好，不容易弄坏。”
马六拿着新画的图纸，在上面标注着改良细节：“北边的风比这里大，风车叶片要再加宽三寸；南边多雨，滴灌管得用防腐的木料。等开春出发前，咱们得造出五十套适应不同地形的滴灌器。”
一个名叫阿吉的西域工匠凑过来看图纸，他是铁木尔的弟弟，特意留下来学手艺，此刻指着图纸说：“马六大哥，这个……轴承……用铜做，更……结实。俺们部落……有铜矿，能……提供。”
马六眼睛一亮：“好主意！用铜轴承更耐磨，你回去告诉你哥，开春让他送些铜料来，咱们换红景天种子，划算！”
同心学堂里，周先生正在教孩子们写“信”。狗剩趴在桌子上，给苏赫巴鲁写信：“苏赫巴鲁，我们的红景天种子已经埋下了，周先生说春天就能发芽。你那边的羊粪肥准备好了吗？记得要和干草一起堆，不然会烧根……”他想了想，又画了个滴灌器的小图，怕苏赫巴鲁看不懂。
阿依古丽则给其木格画了一幅画，上面是两个小姑娘在童声圃里浇水，旁边用西域文写着“等你回来”。小石头最细心，在信里夹了一片晒干的红景天叶子，说能让朋友闻到药圃的味道。
周先生看着孩子们认真的模样，对贤妃说：“这些信虽然简单，却是最真诚的牵挂。我打算开春派个信使，跟着马六的队伍去草原，把信带给部落的孩子，再把他们的回信带回来，让孩子们知道，友谊不会被距离隔断。”
贤妃笑着点头：“再让信使带些红景天种子和《种植手册》，告诉草原的孩子，咱们的约定算数。等他们的红景天出苗了，就拍画像寄回来，贴在学堂的墙上，像亲眼看见一样。”
午后，林羽带着户部官员查看账目。今年的红景天收入比去年翻了三倍，西域的羊毛、玉石和波斯的香料堆满了货栈，户部官员笑着说：“陛下，光靠跨境药圃，今年西域边境的税收就比往年多了五成，百姓们的日子富裕了，闹事的也少了。”
林羽翻看着各地送来的求艺信，有南边于阗国的国王写的，说想种沙棘改善沙漠；有北边突厥部落首领写的，愿用良马换红景天种子和技术。“这些信就是最好的政绩，”林羽感慨道，“比起金银，百姓的信任更珍贵。让马六和赵五的队伍做好准备，明年正月就出发，于阗国侧重沙棘种植，突厥部落主攻红景天，两边都派懂双语的工匠，保证技术能落地。”
巴图掌柜在一旁补充：“俺已和草原部落说好，开春他们派五十个年轻人来学手艺，就在这药圃里实习，学会了回去当技术员。”
童声圃里，孩子们正和张大爷一起盖暖棚。竹竿搭成的架子上覆盖着厚厚的羊毛毡，既能挡风又能保暖，狗剩踩着板凳，帮忙固定毡子的边角：“张大爷，这样种子就不会冻坏了吧？”
张大爷用绳子绑紧支架，笑着说：“这暖棚比去年的厚三寸，里面再烧个小火炉，保证温度够。等明年你们的红景天出苗，草原的孩子说不定就来了，正好一起照看。”
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