立秋时节，西域边境的风终于带上了一丝凉意，跨境药圃的土地在几场秋雨的滋润下，褪去了夏日的燥热，泛出温润的深色。新翻耕的田垄上，散落着红景天秸秆烧成的灰烬，像给土地盖上了一层薄薄的黑金被；仓库旁的育苗棚里，新培育的幼苗已冒出两瓣嫩叶，在通风的竹架上舒展着，等待着下一季的栽种。自“童盟小使者”们随商队出发后，药圃里的人们便多了一份牵挂——每日清晨，张大爷都会站在驿站的公告栏前，望着往来的商队名单；赛义德则在沙盘上标记着使者们的行程，用波斯文写下“平安”二字；孩子们更是把学堂的窗台改成了“盼信角”，摆着从远方带回的小石子、琉璃片，盼着第一封来自波斯、于阗或草原的回信。
贤妃带着宫女来到学堂时，孩子们正围着周先生“模拟写信”。狗剩的妹妹丫丫拿着炭笔，在麻纸上画了棵歪歪扭扭的红景天，旁边写着：“哥哥，你的苗长高了吗？”波斯学童哈桑则画了辆骆驼商队，说：“穆萨……快……回来，带……波斯的……种子。”
周先生笑着把画稿收起来，对贤妃说：“孩子们把思念都画在纸上了。按行程，小使者们该到波斯边境了，算算日子，回信也该在路上了。”他指着盼信角的物件，“那是阿依莎临走前埋的‘时间胶囊’，里面放着今年的籽实，说等她回来就挖出来，看看和新收的有什么不一样。”
贤妃拿起丫丫的画稿，上面的红景天虽然画得稚嫩，却透着认真，她轻声道：“让驿站的人多留意，只要有商队从波斯、于阗方向来，就先问问有没有孩子们的信。”她转向孩子们，“说不定明天一早，你们就能收到哥哥姐姐的消息了。”
孩子们顿时欢呼起来，丫丫蹦跳着说：“我要给哥哥画更多画，让商队的叔叔一起带去！”
药圃的晒场上，张大爷和赛义德正翻晒今年的新肥。张大爷把腐熟的羊粪和红景天秸秆灰混合在一起，用木耙摊平，说：“这肥得晒透了，明年开春施在地里，保证新苗长得壮。等小使者们回来，就能看到比去年更好的苗。”
赛义德则用波斯的“测肥仪”——一个装着水的陶碗，将肥料样品泡在水里，观察沉淀速度，他用汉话说：“这个……肥……好，沉淀……慢，养分……足，波斯的……新圃……也……要用。”他从怀里掏出个小本子，上面记着穆萨信里提过的波斯土壤特性，“按……这个……调……肥料，保证……苗……适应。”
其其格大娘带着女人们给育苗棚的竹架刷红景天籽油，防止霉变。她用棉布蘸着油，仔细地刷在竹条的缝隙里，对其木格说：“阿依莎……回来……看到……干净的……棚子，肯定……高兴。她……最爱……在这里……数……苗。”其木格点点头，把刷好的竹条摆得整整齐齐，像在等待主人归来。
“张大爷，波斯分圃的扩种计划都备妥了吗？”贤妃看着育苗棚里的幼苗，“就等小使者们传回那边的土壤报告了。”
张大爷直起身，拍了拍手上的灰：“都备妥了！马六新做了适合沙漠的滴灌器，赵五配了抗风沙的叶面肥，就等穆萨他们的消息，看看波斯的沙质土需要调整哪些参数。”他指着角落里的一堆木牌，“孩子们说要给新圃的每株苗挂‘认养牌’，写上瑞国孩子的名字，让两地的苗‘认亲’。”
赛义德补充道：“波斯……农师……回信说，建圃的……土地……选好了，就在……高原……脚下，阳光……足，和……瑞国的……药圃……像。”
滴灌器作坊里，马六和哈米德正根据波斯的土壤报告改良滴灌器。哈米德在陶管上钻的孔比以前更小，说：“沙漠……水……少，小孔……省水，一滴……一滴……浇，根……能……喝饱。”
马六则在滴灌器的末端加了个“滤沙网”，用细铜丝编织而成，他解释道：“波斯的沙子细，容易堵管道，加个滤沙网，就能把沙子挡在外面。王二还在网子上刻了小图案，孩子们说这样滴灌器就像‘带花纹的喝水嘴’。”
王二抱着一堆新做的“认养牌”进来，牌子用红景天根雕刻而成，上面能刻下两个名字，他兴奋地说：“孩子们把自己的名字和波斯小伙伴的名字刻在上面，说这样苗就知道自己有两个家，长得更开心！”
哈米德拿起一块木牌，用手指摸着上面的刻痕，笑道：“这个……好，波斯的……孩子……看到，会……想瑞国的……朋友。”
炮制坊里，赵五和娜吉娅正用新收的红景天根茎做“安神香”。赵五把根茎磨成粉，与薰衣草混合，说：“小使者们在路上辛苦，这香能让他们睡得安稳，等商队去波斯，给他们捎几盒。”
娜吉娅则往香盒里塞了张画着笑脸的麻纸，说：“看到……笑脸，就……不……想家，像……瑞国的……朋友……在……身边。”
陈嫂子提着一篮红景天糖进来，说：“这糖加了波斯的蜜，甜而不腻，给孩子们的信里夹一块，让他们尝尝家里的味道。”她拿起一块糖，用麻纸包好，“我教孩子们写‘糖纸信’，把话写在糖纸上，既不占地方，又能让朋友尝到甜味。”
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