谷雨时节，西域边境的天空接连降下几场透雨，万国友谊园的土地吸足了水分，泥土泛着油亮的黑褐色，“四海同心”四株红景天已长到齐腰高，枝干上缀满了饱满的花苞，微风拂过，花苞轻轻摇曳，像挂着一串串小铃铛。园子里的引水渠蓄满了水，渠边新栽的垂柳抽出嫩绿的枝条，倒映在水中，随着涟漪轻轻晃动。孩子们戴着草帽，在农师的指导下给红景天除草、施肥，狗剩拿着小锄头蹲在苗旁，小心翼翼地刨开根部的杂草；穆萨提着波斯的陶罐，往“高原红”根旁浇发酵的羊粪水；阿依莎则用于阗的小耙子梳理苗下的土壤，让水分能更快渗透；巴特尔守在水渠边，控制着水流的大小，生怕淹了幼苗。四人分工明确，配合默契，汗珠顺着脸颊滚落，滴在泥土里，却没人喊累。
贤妃带着宫女走进园子时，正看到孩子们围着张大爷请教问题。张大爷手里拿着一株刚拔起的杂草，说：“这草叫‘抢粮草’，根须长得快，会和红景天抢养分，必须连根拔掉。你们看，它的叶子比红景天窄，茎秆带绒毛，记准了就不会拔错苗。”狗剩皱着眉头对比两片叶子，说：“看着有点像草原的‘针叶草’，但那个茎秆更硬。”穆萨则用波斯话说：“波斯的……田里……也有，我们叫……‘小偷草’，偷偷……抢……营养。”
法拉兹蹲在“高原红”旁，用手指拨开土壤，露出盘结的根须，对孩子们说：“这根……已经……扎到……瑞国苗的……根旁了，它们……在……地下……交朋友，一起……吸水。”他从包里掏出个小放大镜，递给阿依莎：“你看……根须上的……小绒毛，能……抓牢……土壤，不让……水……冲走……土。”
其其格大娘带着女人们在园边种向日葵，种子是从草原带来的，说是要给红景天当“邻居”。“这花……跟着太阳……转，能……挡……西边的……强风。”她给其木格递过种子，“种密点，长成……墙，红景天……就……不怕风……吹倒了。”其木格边种边数：“一棵，两棵……要种……一百棵，像……草原的……卫兵。”
“张大爷，今年的追肥计划定了吗？”贤妃看着红景天饱满的花苞，“太医院说红景天花期需要更多养分，要不要加些骨粉？”
张大爷直起身，用袖子擦了擦汗：“早定了！孩子们采了好多蚯蚓粪，拌在红景天籽油渣里，发酵了半个月，今天正好用上。这肥比骨粉温和，不烧根，法拉兹说波斯的‘高原红’就爱吃这个。”他指着墙角的大缸，“那是孩子们昨天拌好的，每缸都写了配比，瑞国苗多加点油渣，于阗苗多拌点沙质土，都按它们的脾气来。”
法拉兹补充道：“波斯的……农书……说，花期……要……听……音乐，穆萨……带了……波斯的……笛，每天……吹……给苗……听，说……花……开得……更……香。”
孩子们追肥时，周先生在一旁讲谷雨的习俗：“谷雨前后，种瓜点豆，是万物生长最旺的时候。红景天在这个时候追肥，就像孩子们长身体时要多吃饭，错过了就长不高了。”他指着花苞，“你们看这花苞鼓鼓的，再有十天就能开了，到时候咱们办个‘赏花节’，邀请各国友人来看。”
狗剩往瑞国混种苗根旁埋追肥，边埋边念叨：“多吃点，多吃点，争取开二十朵花！”穆萨则给“高原红”的追肥里加了点波斯香料粉，说：“这个……让……花香……飘……更远。”阿依莎的于阗苗旁埋了些于阗的沙土，她说：“让……苗……闻着……家乡的……味，开……得……高兴。”
贤妃看着孩子们认真的样子，笑着对周先生说：“他们比农师还细心，这苗肯定能长得好。”周先生点头道：“孩子们把苗当成朋友了，巴特尔昨晚还把自己的羊毛毯盖在苗上防霜，说‘同心’羊有毛，苗也得有‘被子’。”
滴灌器作坊里，马六和哈米德在给引水渠装“分水阀”。哈米德转动铜制的阀门，水流便分成几路，分别流向不同的苗区，他说：“这个……能……让……每株苗……喝到……一样多的……水，不……争。”
马六则在阀门上刻了刻度，说：“这是狗剩的主意，标上‘少、中、多’，孩子们按苗的大小调，瑞国苗喝‘中’，于阗苗喝‘多’，再也不用凭感觉了。王二还在阀门上画了笑脸，调到‘中’就露出笑脸，孩子们觉得好玩，也爱来帮忙。”
王二带着孩子们用红景天秸秆编“滤水网”，铺在水渠入口，防止杂草和泥沙进去。“这网眼大小是阿依莎算的，能挡住草叶，又不挡小鱼。”他举起一个网子，“你看这边缘的花纹，是哈桑绣的红景天花，好看吧？”哈桑得意地说：“波斯的……刺绣，网……也……美。”
炮制坊里，赵五和娜吉娅在做“护花膏”。赵五把红景天花瓣捣成泥，和蜂蜡、橄榄油混合，说：“这膏涂在花苞上，能防虫子咬，还能让花瓣更有光泽。”娜吉娅则往膏里加了些波斯的玫瑰露，说：“这个……让……膏……香，花……开了，像……喷了……香水。”
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