芒种时节，西域的阳光炽热如火，万国友谊园的红景天籽实已褪去青涩，染上成熟的色泽——瑞国混种苗的籽实泛着琥珀光，波斯“高原红”的红得发紫，于阗耐旱种的呈深褐，草原抗寒种的则如墨玉般油亮。枝繁叶茂的植株下，杂草也趁机疯长，“抢粮草”“针叶草”与红景天的根须缠在一起，若不及时清除，定会耗损养分。孩子们戴着草帽，背着小竹篓，在园子里忙着除草，狗剩的小锄头舞得飞快，专挑根须深的杂草下手；穆萨跪在地上，用手小心翼翼地扒开土壤，生怕扯断红景天的须根；阿依莎把除下的杂草捆成小束，说要晒干了当燃料；巴特尔则在垄间巡逻，发现漏网的杂草就喊同伴来处理，四人配合得愈发默契，汗水浸湿了衣衫，却没人肯歇一歇。
贤妃带着冰镇的酸梅汤走进园子时，正看到狗剩和穆萨为一株杂草争得面红耳赤。那草长在“四海同心”四株苗中间，根须盘结，狗剩想用锄头挖，穆萨却坚持要用手拔。“这草的根和红景天的根缠在一起，用锄头会伤着苗！”穆萨急得用了波斯语，又赶紧换成瑞国话重复，“波斯的……农师说，离苗近的……草，必须……用手。”
狗剩梗着脖子：“用手拔不干净，回头又长出来！”张大爷走过来，蹲下身仔细看了看，说：“穆萨说得对，这草叫‘缠死根’，专缠红景天的根，用手慢慢扒才能分开。狗剩，你力气大，负责按住红景天的茎秆，穆萨，你小心点拔，阿依莎拿剪刀来，万一扯不断就剪断草的根须。”
孩子们立刻分工行动，狗剩屏住呼吸按住茎秆，穆萨指尖微微颤抖地扒开土壤，阿依莎举着小剪刀随时待命，巴特尔则紧张地盯着，连大气都不敢喘。终于，杂草被完整拔出，根须上还缠着几根红景天的细须，孩子们都松了口气，狗剩挠挠头：“穆萨，刚才是我急了。”穆萨咧嘴一笑：“没事，我们……都是……为了……苗。”
法拉兹蹲在“高原红”旁，用瑞国话给孩子们讲杂草的危害：“这草……的根会……分泌……苦水，红景天……喝了……就……长不快。你们看……这株‘高原红’的……叶子有点黄，就是……被旁边的‘针叶草’害的。”他从包里掏出个小册子，上面画着各种杂草的图谱，“这是……波斯的……《杂草图谱》，记熟了……就能……提前……认出它们。”
其其格大娘带着女人们在垄间铺稻草，说是要给红景天“铺凉席”。“这草……晒过了，能……挡太阳，根……就……不……热。”她给其木格递过稻草，“铺厚点，像……草原的……毡子，杂草……也……长不出来了。”其木格边铺边哼着草原的调子，说：“这样……苗……就……能……好好长，籽实……结得……更……多。”
“张大爷，除草后的追肥准备得如何了？”贤妃把酸梅汤分给孩子们，看着他们咕咚咕咚喝下，“太医院说芒种除草后，加些草木灰能壮根，要不要让人送些来？”
张大爷接过酸梅汤一饮而尽，抹了抹嘴：“早备好了！孩子们把去年的向日葵秆烧成灰，拌在蚯蚓粪里，昨天刚发酵好。法拉兹说波斯的‘高原红’花期后最爱这个，能让籽实更饱满。”他指着墙角的土堆，“那是孩子们堆的‘营养堆’，一层草木灰，一层油渣，一层蚯蚓粪，像千层糕一样，等会儿就往根旁埋。”
法拉兹补充道：“波斯的……孩子……说，埋肥时……要……念‘丰收咒’，其实……是……让大家……专心，我……教了……孩子们……几句，挺……好听的。”
孩子们埋肥时，周先生在一旁讲芒种的讲究：“芒种忙，忙着收，忙着种，对红景天来说，就是忙着长籽实。杂草抢养分，就像路上的石头，咱们把石头搬开，籽实才能长得顺顺当当。”他指着饱满的籽实，“你们看，这些籽实已经沉甸甸的了，再养一个月，就能收了。”
阿依莎埋肥时格外小心，把肥土培成小土堆，说：“这样……雨水……就……冲不走……肥。”巴特尔则往土堆上压了块小石子，说：“风……也……吹……不动。”狗剩看着自己培的土堆歪歪扭扭，偷偷学着阿依莎的样子重新堆，穆萨看见了，悄悄帮他扶了扶边缘。
贤妃看着这一幕，对周先生说：“孩子们现在不仅会干活，还懂得互相帮衬了。”周先生笑道：“上次除草，狗剩嫌穆萨拔得慢，两人吵了一架，后来发现合作着干更快，现在谁也离不开谁了。”
滴灌器作坊里，马六和哈米德在给灌溉系统装“防堵网”。哈米德把细纱网裹在出水口，说：“除草后……土松，浇水时……会……带泥沙，这个……能……挡住，不然……堵了……水管。”
马六则在网子边缘缝了圈红景天秸秆，说：“这是孩子们的主意，秸秆能吸水，网子不容易干硬。王二还在网子上画了小笑脸，说看着就高兴，干活也有劲。”
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