小暑时节，西域的天气像孩子的脸，前一刻还烈日炎炎，后一刻就可能暴雨倾盆。万国友谊园的红景天籽实已彻底成熟，瑞国混种苗的籽实泛着蜜糖般的油光，轻轻一碰就微微晃动，仿佛随时会坠落；波斯“高原红”的红得发紫，籽粒饱满得将种壳撑出细密的纹路；于阗耐旱种的深褐外壳上蒙着层薄薄的白霜，那是成熟的标志；草原抗寒种的墨黑籽实则沉甸甸地坠在枝头，压得枝条几乎贴近地面。孩子们提着竹篮穿梭在园子里，一边采摘早熟的籽实，一边提防着随时可能到来的暴雨——狗剩带着人加固凉棚的支柱，穆萨往垄间挖排水沟，阿依莎用彩沙标记地势低洼处，巴特尔则把“同心”羊牵到高处的棚里，四人各司其职，脸上满是紧张又期待的神情。
贤妃撑着油纸伞走进园子时，正看到穆萨和狗剩为排水沟的深浅争得面红耳赤。穆萨坚持要挖深些，说波斯的暴雨能冲垮土墙，浅沟根本挡不住；狗剩却觉得太深会伤着红景天的根须，两人各执一词，谁也不肯让步。“波斯的……雨……像……鞭子，浅沟……会……满，水……淹根！”穆萨急得额头冒汗，连说带比划。狗剩梗着脖子反驳：“去年瑞国的暴雨比这还大，浅沟加石子铺底就够用，挖深了伤着根，籽实掉得更多！”
张大爷蹲在垄边，用手量了量土壤的湿度，又抬头看了看天色，说：“都别争了，按‘阶梯沟’来挖——离苗近的地方挖半尺深，往外逐渐加深到一尺，沟底铺红景天秸秆，既能排水，又不伤根。穆萨懂暴雨的厉害，负责指挥挖深沟；狗剩熟悉苗的根系，负责浅沟的位置，怎么样？”
孩子们立刻点头应下，穆萨拿着小铲子在远处画线，每一步量三次，确保沟线笔直；狗剩则蹲在苗旁，用手指比量着距离，在离根须三寸外做标记。阿依莎和巴特尔搬来晒干的红景天秸秆，顺着沟底铺匀，秸秆的清香混着泥土的气息，在空气中弥漫开来。等排水沟挖好，天边已聚起乌云，风里带着潮湿的气息，眼看暴雨就要来了。
法拉兹抱着一卷油布跑过来，用油布把晾晒的籽实盖住，说：“这是……波斯的……防雨布，浸过……桐油，水……不渗。孩子们……快把……摘下来的……籽实……搬到……仓库，别……淋湿了。”他边说边指挥穆萨系油布的绳子，绳结打得又快又牢，那是波斯商队常用的捆货结。
其其格大娘带着女人们在园子四周堆土袋，土袋里掺了红景天的枯枝，更结实耐用。“这堤……能挡……洪水，像……草原的……敖包，守住……家园。”她给其木格递过铁锹，“堆宽点，洪水……就……漫不过来。”其木格边堆边唱着草原的祈雨歌，说：“雨……别……太大，够用……就好，别……伤着……苗。”
“张大爷，仓库的防潮措施做好了吗？”贤妃看着远处乌云越聚越厚，“刚摘的籽实要是受潮发芽，可就白费功夫了。”
张大爷抹了把脸上的汗，指着不远处的仓库：“早备好了！孩子们在仓库地面铺了三层东西——底层是草原的羊毛毡，中间是瑞国的油纸，顶层是波斯的防潮沙，墙角还放了于阗的干燥剂，保证籽实干爽。马六还做了个通风扇，既能排潮气，又能防老鼠，万无一失。”他顿了顿，又说：“就是怕暴雨太大，冲垮外围的土堤，孩子们正往土袋上压石头呢。”
法拉兹补充道：“波斯的……使者……送了……抽水机，万一……进水，能……把水……抽出去。孩子们……正学着……用，说……比……桶舀……快十倍。”
仓库里，周先生带着孩子们给籽实分类装袋。瑞国的混种苗籽实装在圆篮里，波斯的“高原红”装在方盒中，于阗的耐旱种放进长筒袋，草原的抗寒种则用带提手的布袋，每个容器上都贴着四国文字写的标签。狗剩数着籽实的数量，嘴里念念有词：“瑞国苗摘了三百二十颗，波斯的二百八十颗……”穆萨则往袋里撒了点波斯的香料粉，说：“这个……防……虫子，还……香。”
阿依莎把于阗的籽实摆得整整齐齐，说：“像……于阗的……宝石，要……排好队。”巴特尔则把草原的籽实倒在羊毛毡上摊开，说：“晾……一晾，去……潮气，不然……会……发霉。”
周先生见贤妃进来，笑着说：“孩子们现在比账房先生还仔细，一颗籽实都不肯错放。刚才古丽娜把一颗瑞国籽实放进波斯袋里，哈桑立刻就挑出来了，说‘不能让它们走错家’。”贤妃拿起一颗“高原红”的籽实，手感沉甸甸的，外壳光滑油亮，不由赞道：“这籽实长得真好，比去年跨境药圃的饱满多了。”
滴灌器作坊里，马六和哈米德在改装排水系统，给管道加了个“双向阀”。哈米德转动阀门，水流既能排出去，也能在干旱时引进来，他说：“这个……像……波斯的……水闸，旱时……进水，涝时……排水，聪明。”
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