白露时节的清晨，万国友谊园的草叶上凝满了晶莹的霜珠，像撒了一地碎钻。红景天的枝干已褪去翠绿，染上浅黄，叶片在秋风中簌簌作响，仿佛在诉说着对远方的思念。仓库门口的空地上，孩子们用石子摆了个大大的“信”字，狗剩每天清晨都会来添几粒石子，让字迹愈发清晰；穆萨把波斯的琉璃镜挂在“故事树”上，说阳光透过镜子反射的光斑，能给远方的籽实“报平安”；阿依莎将于阗的彩沙撒在石字周围，画出蜿蜒的商路，说这样“信就能顺着路回来”；巴特尔则让“同心”羊每天在石字旁卧一会儿，说羊的体温能“焐热等待的心”。
贤妃披着素色披风走进园子时，正看到狗剩踮着脚往了望台上爬。了望台是马六用红景天枝干搭的，有两丈高，站在上面能望见远方的商道。“小心点，别摔了。”她让宫女扶着梯子，“商队走了才半月，哪能这么快回来？”
狗剩趴在了望台的栏杆上，眼睛直勾勾地盯着远方的地平线，嘴里嘟囔：“张大爷说最快的商队一个月就能到波斯，说不定回信已经在路上了。”穆萨在台下举着琉璃镜，阳光反射出的光斑在地上移动，像只跳跃的小鹿，他喊道：“狗剩，你看……光斑在……跑，像……信使在……赶路！”
张大爷和法拉兹正查看《友谊园生长录》上的播种记录，盘算着明年的种植计划。张大爷指着其中一页说：“波斯的‘高原红’适合在春分后播种，瑞国的混种苗要早半个月，得让孩子们提前备好苗床。”法拉兹则在旁边用波斯文批注：“波斯的……土壤偏碱，要……提前用……醋水……调酸，孩子们……得记着……这个。”
其其格大娘带着女人们在园子里收艾草，说是要给冬天的苗床做“棉被”。“这草……晒透了，铺在……苗床下，能……挡寒气，像……草原的……毡房。”她给其木格递过镰刀，“割齐点，捆成……小把，方便……明年用。”其木格边割边说：“等……远方的……籽实……发芽了，咱们的……新苗……也该……醒了。”
“周先生说要给孩子们开‘信使课’？”贤妃接过其其格大娘递来的艾草，清香中带着露水的湿润，“教他们怎么写信，怎么画地图，方便将来给各国的籽实‘回信’？”
张大爷直起身，捶了捶腰笑道：“可不是！周先生找了驿站的信使来教，从写信的格式到封蜡的用法，一点一点教。狗剩最上心，说要学波斯文，将来给穆萨的表哥写长信；穆萨则缠着信使问沙漠里的风向，说能算出商队什么时候到。”他指着学堂的方向，“孩子们正在做‘信鸽笼’，说等春天来了，就养一群信鸽，让它们带着消息飞遍万国。”
法拉兹补充道：“波斯的……使者……送了……羽毛笔，孩子们……学写……波斯文，歪歪扭扭的，像……小虫子，可爱。”
学堂里，周先生正教孩子们写信。狗剩趴在桌上，用毛笔在宣纸上写：“波斯的红景天籽实，你们发芽了吗？友谊园的秋风很凉，你们要多晒晒太阳……”写着写着，他抬头问穆萨：“‘发芽’用波斯文怎么说？我要写上去。”穆萨在旁边的羊皮纸上写了个波斯词，笔画像缠绕的藤蔓，他说：“这样……写，表哥……一看就……懂。”
阿依莎在信纸背面画了幅友谊园的画，红景天的枝干上结满了籽实，旁边有四个孩子在招手，她说：“画……比字……清楚，他们……一看就……知道……我们在……想他们。”巴特尔则在信纸一角刻了个草原的狼图腾，说：“这个……能……护着……信，不……被……风沙……吞了。”
信使在一旁示范封蜡的用法，把融化的蜡油滴在信封封口，再盖上友谊园的印章——印章上是四株红景天缠绕的图案。“这蜡油里掺了红景天的树脂，不怕水浸。”信使边说边把封好的信递给狗剩，“等商队回信到了，也会用这样的封蜡，你们一看就知道是真的。”
滴灌器作坊里，马六和哈米德在修明年要用的灌溉系统。哈米德把磨损的铜阀换成新的，说：“明年……要种……更多的……苗，阀门……得……结实，像……波斯的……城门栓。”
马六则在管道上刻了新的刻度，比去年的更精细，他说：“这是狗剩算的，明年混种区要多浇三成水，得标清楚。王二还在管道上画了发芽的图案，说看着就有盼头。”
王二带着孩子们用红景天秸秆编“信筒”，筒身刻着各国的花纹，瑞国的缠枝纹、波斯的几何纹、于阗的水波纹、草原的云纹，他举起一个信筒说：“这是给……各国的……回信……准备的，让信……住得……舒服。”
炮制坊里飘着淡淡的药香，赵五和娜吉娅在制作“催芽药”。赵五把红景天的根须晒干捣碎，说：“这药拌在种子里，春天发芽快，比普通的种子早出土三天。”娜吉娅则往药里加了些波斯的香料，说：“这个……让……芽……长得……壮，像……波斯的……勇士。”
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