小雪刚过，万国友谊园的雪地上留下了稀疏的脚印，像一串串歪歪扭扭的省略号。暖房的油纸窗上凝着层白雾，孩子们用手指在上面画着各种图案——狗剩画了个咧嘴笑的太阳，说要“晒化路上的雪”；穆萨画了头骆驼，驼峰上堆着鼓鼓的羊皮袋，说“这是载着籽实的商队”；阿依莎画了条蜿蜒的路，路上撒满于阗的彩沙，说“商队顺着彩沙就能找到家”；巴特尔则画了只叼着信的鸽子，鸽子翅膀上写着“到了”两个字，说“信鸽一到，咱们就有消息了”。
贤妃带着宫女捧着刚烤好的栗子糕走进暖房时，正看到狗剩和穆萨在争论商队现在走到了哪里。狗剩拿着万国地图，手指在沙漠的位置敲了敲：“按路程算，他们该走出大食国了，再往西就是波斯边境，表哥说过，到了边境会派快马送信。”穆萨却指着地图上的雪山标记：“这里……下大雪，商队要……绕路，会……慢十天。我……表哥的信里……说过，雪山的……路……像……被老天爷……揉皱的……纸，难走。”
张大爷端着一碗热腾腾的红景天茶走过来，指着地图上的绿洲标记：“别争了，驿站的信使说，商队半个月前在绿洲休整，还托人带了话，说‘高原红’的籽实在沙漠里发了芽，用的就是咱们教的保水法。”他从怀里掏出个小布包，里面是片干枯的红景天叶子，“这是他们从发芽的苗上摘的，说让孩子们看看，籽实没忘了友谊园。”
孩子们立刻围过来看那片叶子，叶面上还留着细小的齿痕，像是被风沙磨过。狗剩小心翼翼地把叶子夹进《友谊园生长录》，说：“等商队回来，我要让这片叶子和新苗的叶子放在一起。”穆萨用波斯文在叶子旁写了行字，翻译过来是“你在长大，我们在等你”。
法拉兹坐在火炉旁，给孩子们讲波斯的信使制度：“波斯的……信使……骑最快的……马，一天……能跑……两百里，腰上……挂……铜铃，听到铃声……就知道……有急信。他们……带的……信，写在……羊皮纸上，不怕……雨雪。”他从包里掏出卷羊皮纸，上面用波斯文写着祝福，“这是……我写给……表哥的信，让信使……带去，说孩子们……很想他们。”
其其格大娘带着女人们在暖房里做“信使靴”，靴底缝了层厚厚的红景天秸秆，说能让信使在雪地里走得稳。“这靴……暖，信使……穿着……送信，就……不……冻脚，跑得快。”她给其木格递过针线，“靴口……缝紧点，别……进雪，湿了……脚，会……生病。”其木格边缝边说：“草原的……信使……穿这样的……靴，能……在雪地里……跑三天三夜。”
“周先生说要教孩子们画‘报喜图’？”贤妃把栗子糕分给孩子们，看着他们边吃边讨论，“等商队的消息到了，就把好消息画下来，贴在园门口，让全园的人都高兴高兴？”
张大爷咬了口栗子糕，笑道：“可不是！孩子们都想好了要画什么——狗剩画商队进园的样子，穆萨画波斯的红景天幼苗，阿依莎画各国的信使聚在暖房，巴特尔画‘同心’羊驮着籽实的样子。周先生说，这图要画得比丰收节的画还热闹。”他指着墙角的画板，“那是孩子们准备的画板，颜料都调好了，就等消息一来，立刻动笔。”
法拉兹补充道：“波斯的……画师……说，画里的……太阳要……画得……圆，代表……圆满；路上的……脚印要……朝着……友谊园，代表……归心似箭。我……教了……孩子们……这些，他们……画得……很认真。”
孩子们开始画“报喜图”的草稿时，周先生在一旁指导：“画商队的骆驼时，要让它们的驼峰歪一点，显得载了很多籽实；画信使时，要让他们的脸上带着笑，眼睛里有光，这样才像带来好消息的样子。”
阿依莎在画稿上添了些于阗的彩珠，说要“让图上的路闪闪发光”。巴特尔则在画稿的角落画了堆篝火，说“商队到了，咱们就点火庆祝”。狗剩看着自己画的商队旗帜歪歪扭扭的，急得抓头发，穆萨赶紧帮他修改，两人的脑袋凑在一起，笔尖在纸上沙沙作响。
贤妃看着这一幕，对周先生说：“孩子们把思念都画进图里了，这图比任何文字都动人。”周先生点头道：“昨天阿依莎做梦，说梦见商队的骆驼驮着满袋的籽实，袋子上还系着她编的彩沙穗子，早上起来就把这个梦画了下来，说是‘预报表喜图’。”
滴灌器作坊里，马六和哈米德在给新做的“报喜铃”上漆，铃铛用红景天的枝干雕刻而成，上面刻着“四海同心”四个字。哈米德拿起一个铃铛摇了摇，清脆的响声在作坊里回荡，他说：“这个……挂在……园门口，信一来……就摇铃，全园子……都知道。”马六则在铃铛上画了个笑脸，说：“狗剩说，铃铛笑了，响声里都带着甜。”
王二带着孩子们用红景天秸秆编“消息篮”，篮子里要放商队带回的信和籽实。“这篮子……编得……敞口，好让……消息……早点……钻进来。”他举起一个篮子给大家看，“阿依莎在篮沿编了圈彩绳，说消息看到彩绳，就知道到家了。”
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