芒种时节的万国友谊园，像被打翻了的珠宝盒，红景天的花实已彻底成熟，紫的如玛瑙，红的似珊瑚，沉甸甸地坠在枝头，压得枝条微微弯曲。田垄间弥漫着果实的甜香，孩子们挎着竹篮，踮着脚在花丛中穿梭，指尖轻捏花实，稍一用力便摘了下来，动作轻柔得像在捡拾星辰。狗剩捧着一颗圆滚滚的瑞国混种花实，对着阳光照了照，果皮透出淡淡的红晕，他笑道：“张大爷说芒种摘实要‘看色捏软’，这颗紫中透红，捏着微软，正是最好的时候！”穆萨则将“高原红”花实小心翼翼地放进铺着棉絮的竹篮，花实表皮的果粉在棉絮上留下淡淡的红痕，他说“这实……像波斯的……宝石，要轻拿轻放，不然……会划伤”。
贤妃身着水绿绣缠枝纹的宫装，手里提着个小巧的藤篮走进园子时，正看到阿依莎和巴特尔为摘实的顺序争执。阿依莎指着于阗耐旱种那一串串乳白的花实：“它们熟得最早，该先摘！不然过几天就会落地！”巴特尔却拽着她的衣袖，指向草原抗寒种那挂满枝头的紫红果实：“这些长得最壮实，先摘了能装满三大筐，够咱们做果酒的！”两人的争执让卧在田埂上的“同心”羊都站了起来，它晃着尾巴走到耐旱种花株旁，用鼻子蹭了蹭低垂的果实，仿佛在帮阿依莎说话。
张大爷背着个大竹筐从暖房走来，筐沿还挂着把特制的摘果剪。他走到花株旁，伸手摘下一颗“高原红”，用指甲轻轻划开果皮，里面的果肉饱满多汁，他说：“按成熟度来，分三批摘——今天先摘于阗耐旱种和波斯‘高原红’，它们果皮薄，熟了就得赶紧收；明天摘瑞国混种，它们耐存放，晚一天也无妨；后天摘草原抗寒种，它们皮最厚，让太阳再晒两天更甜。”他举起摘果剪，对着一串果实的蒂部轻轻一剪，整串果实便落进筐里，“用这剪子不伤枝，明年还能在这枝上结果。”
孩子们立刻分头行动，阿依莎带着女娃们摘耐旱种，她们用小剪刀逐个剪下果实，放进铺着丝绸的竹篮，生怕碰坏了乳白的果皮，她说：“这实……像于阗的……白玉，得像伺候公主一样……小心。”巴特尔则和男娃们摘“高原红”，他们踮着脚够高处的果实，摘下来的果实用草绳串成串，挂在竹筐边缘，他擦着额头的汗说：“这串够大！能泡满满一坛果酒，冬天喝着……暖心。”狗剩和穆萨合作装筐，狗剩负责把果实摆整齐，穆萨则往筐底铺干草，两人配合着让每个果实都有自己的“小窝”，互不挤压。
法拉兹站在“高原红”田垄旁，给前来观礼的嫔妃们讲芒种摘实的讲究：“波斯的……谚语说，‘芒种摘实，如拾黄金’。这时候的……果实要带着……果蒂摘，蒂部的……汁液能保护果实，不容易……腐烂。孩子们……学了这个，每个果实都留着半寸蒂，像给果实……戴了顶小帽子。”他从袖中取出个银制的果签，轻轻戳了戳果实，“这个……能测甜度，汁液沾在签上发黏，就说明够甜了。”
其其格大娘带着女人们在暖房门口铺苇席，席子上撒着晒干的红景天花瓣，准备用来晾晒摘下来的果实。“这席……透气，晒果实时……不会闷坏，花瓣的香味还能……渗进果实里，像给果实……熏了香。”她给其木格递过针线，“把席子边缘缝上布带，免得……果实滚下去，像给席子……装了栏杆。”其木格边缝边唱着草原的丰收歌，歌声混着果实的甜香，像酿了蜜的风。
“周先生说要办‘摘实宴’？”贤妃接过其其格大娘递来的一小串耐旱种果实，果肉在阳光下泛着乳白的光泽，“让孩子们把第一筐果实献给陛下，再一起尝尝新果，算是给丰收庆功？”
张大爷往嘴里丢了颗刚摘的“高原红”，酸甜的汁水在舌尖炸开，他笑道：“可不是！周先生还编了段《摘实谣》——‘摘一颗，甜一颗，汗珠换得蜜果多；串一串，装一篮，秋天的滋味藏满罐’。狗剩唱得最欢，说这谣得对着果实唱，果实听了会更甜。”他指着田埂上的孩子们，“你看他们摘一颗唱一句，连‘同心’羊都跟着哼唧，像是也想尝一口。”
法拉兹补充道：“波斯的……摘实要……在果实上……系红绳，说能留住……阳光的味道。孩子们……在每筐果实上都系了红绳，风一吹晃悠悠的，像……挂满了小红灯笼。”
孩子们唱着《摘实谣》摘果实时，周先生在一旁教大家分辨好坏果：“你们看这果实，表皮光滑、蒂部翠绿的是好果；有斑点、蒂部发黑的是次果，次果不能酿酒，得单独挑出来做果酱。”狗剩发现一颗混种果实上有个小斑点，立刻放进旁边的小竹篮，嘴里念叨：“虽然你长得圆，有斑就只能去……果酱队了。”穆萨则捧着“高原红”闻了闻，用波斯文写“香气……像波斯的……蜜，甜得……醉人”。
贤妃看着这一幕，对周先生说：“孩子们现在比果农还懂果实的脾气，连个小斑点都不放过，这份心真是难得。”周先生点头道：“昨天阿依莎为了摘最高处的一串耐旱种，愣是踩着石头站了半刻钟，说‘不能让一颗好果留在枝上’，下来时脚都麻了，却抱着果实笑得像朵花。”
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