永徽四年二月初七，大理寺地牢的寒气凝在石柱上，结出霜花。
李治站在牢门外，身后侍卫捧着黑漆托盘，盘里并排放着三样物事：
两把青铜匕首、两匹素白绫缎、两只描金酒壶。
壶口飘出的酒香混着鸩毒的苦气，在死寂中漫开。
“打开吧。”
他声音发木，看着狱卒抽去门闩。
高阳公主正坐在草堆上，将散乱的头发编成辫子，听见动静头也不抬。
巴陵公主靠在对面墙根，用一块碎布反复擦拭银簪 那是去年她生辰时，李治赏的南海珠钗。
托盘放在两人中间的石板上
。青铜匕首的纹路映着烛火，白绫的边缘还带着织机的毛边，鸩酒在壶中轻轻晃荡，泛起暗金色的光。
李治盯着酒壶上的缠枝莲纹，想起许多年前，高阳在封地初见辩机时，穿的正是件同纹样的石榴红裙。
“天家女儿，留个全尸。”
他听见自己说，声音像从别人喉咙里发出来的。
巴陵公主的手停在簪头，银簪 “当啷” 落地。
高阳终于抬起头，辫子编到一半，发丝垂在脸颊，她看着托盘，突然笑了：
“到底是做了皇帝，想得周全。”
她伸手去拿鸩酒，袖口磨出的毛边扫过石板。
李治看见她腕间那道淡青色的疤
十四岁那年，她为护他被野狗咬伤，如今疤痕上又添了道新伤，是入狱时被铁链勒的。
酒壶塞子拔掉时，苦气骤然浓烈，她却像闻不见，对着壶嘴轻笑：
“辩机在等我。”
“十七妹妹！”
巴陵突然抓住她的手腕；
“你真要喝？”
高阳挣开手，酒液溅在草堆上，瞬间洇出焦黑的印子。
“不然选匕首？”
她晃了晃酒壶：
“或是白绫？”
指腹摩挲着壶身的莲花纹：
“当年阿耶赐死辩机时，可没给过他选。”
李治后退半步，靴底碾碎一块冻硬的血痂。
他想起贞观二十三年，自己刚被立为太子，在弘福寺见过辩机一次。
那僧人正在抄经，袖口沾着朱砂，抬头时眼神清冽，像终南山的雪。
如今想来，那日高阳大概就躲在经架后面。
“我先干为敬。”
高阳将酒壶凑到唇边，忽然停住：
“稚奴，你还记得吗？七岁那年，你把阿耶赏的鹿糕分我一半，说‘姐姐吃完，以后都护着我’。”
酒液顺着嘴角流下，在衣襟上染出深色痕迹：
“现在换我护你了 ，护你这把龙椅。”
鸩酒入喉的声响很轻，像雪落在锦缎上。
她呛了一下，银镯撞在酒壶上，叮叮当当响个不停。
巴陵公主突然抓起白绫，往脖子上缠绕，动作却抖得厉害，绫缎在指间滑来滑去。
李治想开口，却看见高阳伸出手，帮七姐把白绫系成死结。
“拉紧些。”
高阳的声音开始发飘，脸上却带着笑：
“那年在感业寺，你让我偷偷去武媚娘送糕点，是不是就料到有今天？”
巴陵闭着眼拽紧白绫，喉咙里发出嗬嗬的声响。
李治盯着地面的草屑，想起确实去过一次，那时辩机刚死，高阳把自己关在房间里，只从门缝递出辩机抄的《心经》，纸页上全是泪痕。
高阳慢慢滑坐在地，酒壶从手中滚落，在石板上转了两圈。
她望着气窗透进的天光，睫毛上凝着水珠，不知是泪还是霜。
“辩机...”
她喃喃着，手指在空中虚画：
“你看，这次换我去找你了...”
声音越来越轻，最后化作一声叹息，消散在寒气里。
巴陵公主的身体不再抽搐，白绫深深勒进脖颈，发间的珠钗歪向一边，有颗珍珠掉在高阳手边。
李治弯腰捡起珍珠，触手冰凉。
侍卫上前探鼻息，然后跪地叩首：“圣人，两位公主... 薨了。”
地牢里只剩下烛火噼啪声。他走到高阳身边，替她合上眼，指尖触到她脸颊的余温。
那道护他留下的伤疤依然醒目地横亘在他的肌肤之上，仿佛在默默诉说着曾经的伤痛。
然而，如今的他已不再感到丝毫疼痛，因为时间已经渐渐抚平了那道伤口，只留下淡淡的痕迹。
突然间，他像是想起了什么重要的事情，连忙从衣袖中摸索出一个油纸包。
小心翼翼地打开，里面露出半块鹿糕，那是他今早特意吩咐御膳房制作的。
鹿糕的香气扑鼻而来，让他不禁回忆起当年的味道，那是一段与某人共度的美好时光。
他将鹿糕轻轻地放在高阳的掌心，仿佛这半块鹿糕承载着他对她的所有思念和愧疚。
然后，他毅然转身，迈着沉重的步伐走出地牢。
“张瑜，”他的声音低沉而有力，“给两位公主准备一个最体面的棺材，要低调地安葬她们。”
张瑜恭敬地应了一声，手中的拂尘一甩，“是，奴才领命。”
此时，天光刺目，让人难以睁开眼睛。
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