未央宫的偏殿里，烛火被风从窗缝吹得摇晃。
王皇后捏着桃木小人的手指泛白，小人胸前用朱砂写着 “武媚娘” 三字，心口处已被钢针穿透，针尖渗出的朱砂顺着木纹往下淌，像道细细的血痕。
“这样真能管用？”
她的声音发紧，眼角的余光扫过殿角的青铜熏炉，里面燃着的艾草混着些不知名的药草，烟气呛得人喉咙发疼。
萧淑妃正用红线缠绕小人的四肢，动作比王皇后利落得多。
她今日穿了件石榴红的襦裙，裙摆扫过地面时，带起的气流让烛火又跳了跳。
“去年我对付那个姓刘的才人，就用的这个法子。”
她嗤笑一声，把红线在小人脖颈处打了个死结：
“不出半月，她就失足落了水。”
王皇后的指尖在小人的发髻处蹭了蹭，那是用麻线缠的假髻，粗糙得硌手。
“要是被陛下知道……”
“知道了又如何？”
萧淑妃把缠好的小人放进陶罐，罐口盖着张画了符咒的黄纸：
“她武媚娘能魅惑主上，咱们就不能用些法子自保？”
说话时，她瞥见窗外有个影影绰绰的人影晃过，忙压低声音：
“快盖盖子。”
陶罐被埋在殿外那棵老槐树下时，泥土还带着午后的潮气。
萧淑妃拍了拍手上的土，见王皇后还在发愣，便推了她一把：
“放心，这地方除了洒扫的宫女，平日里没人来。”
她们没留意，廊下的阴影里，小雨正抱着个装香灰的簸箕，屏住了呼吸。
这小宫女是负责偏殿洒扫的，刚才进来倒香灰，恰好撞见那桃木小人。
她手里的簸箕晃了晃，香灰簌簌落在青砖上，在地上积了薄薄一层。
直到王皇后和萧淑妃的脚步声走远，小雨才敢挪动脚步。
她蹲下身，看着那棵老槐树的根部，新翻的泥土和周围的地面颜色不一样，像块贴在脸上的膏药。
她不敢多待，抱着簸箕快步往冬梅姐姐的值房去，鞋底子蹭过地面，发出细碎的声响。
冬梅正在给武媚娘整理刚送来的奏章，听见小雨急促的喘息声，抬头见她脸色发白，便放下手里的活计：
“怎么了？被谁欺负了？”
“不是…… 是皇后和淑妃……”
小雨的声音抖得厉害，她攥着冬梅的袖子，指尖掐进对方的布衫里：
“她们在偏殿埋了个陶罐，里面有个扎了针的小人，还写着…… 写着昭仪的名字。”
冬梅的手顿在半空，手里那卷《女则》的书页哗啦散开。
她想起上月武昭仪在御花园被蜜蜂蛰了手背，红肿了好几天；
又想起前几日送来的汤药，总带着股说不清的怪味。
“你看清楚了？”
“看清楚了！那小人穿的绿襦裙，和昭仪昨日穿的那件一模一样。”
小雨的眼泪掉了下来，砸在手背上，冰凉一片；
“她们还说…… 说要让昭仪像去年那个刘才人一样落水。”
冬梅没再多问，抓起搭在椅背上的披风就往外走。
她的鞋跟在回廊的石板上敲出急促的声响，路过侍卫时，连招呼都忘了打。
进立政殿时，武媚娘正在灯下看《汉书》，案上的茶盏里，茶水已经凉透了。
“昭仪，出事了。”
冬梅的声音压得很低，却带着不容置疑的急切。
她把小雨看到的情形一五一十说了，说到那扎针的小人时，武媚娘翻书的手指停住，书页的边缘被捏出深深的折痕。
“老槐树？” 武媚娘放下书，目光落在窗外那片沉沉的夜色里。
未央宫的老槐树还是太宗年间栽的，枝桠伸得老长，像只摊开的手。
“她们埋陶罐的时候，有没有旁人看见？”
“小雨说，当时廊下只有她一个。”
冬梅的手心沁出了汗：
“要不要奴才去把那陶罐挖出来？”
武媚娘摇了摇头，指尖在案上的棋盘上点了点，那里摆着几颗没下完的棋子。
“挖出来，反倒落了她们的话柄。”
她想起前日去碎玉轩，王皇后看她的眼神，像淬了冰：
又想起萧淑妃在宴席上，故意把滚烫的汤泼在她的裙摆上，还笑着说是 “失手”。
“那怎么办？”
冬梅急得跺脚：
“总不能看着她们用这阴毒法子……”
“法子自然是有的。”
武媚娘拿起一颗黑子，落在棋盘的 “天元” 位上：
“但不是现在。”
她唤来近侍，低声吩咐了几句，让去查去年那个刘姬侍的死因，又让把偏殿的洒扫宫女都换成自己的人。
冬梅看着昭仪平静的侧脸，烛火在她脸上投下淡淡的阴影，忽然想起刚入宫时，昭仪教她们识字，说 “凡事要沉得住气，棋局才不会输”。那时她只当是寻常教诲，此刻才明白，这话里藏着多大的定力。
夜深时，小雨被调到了立政殿当差。
冬梅给她端来碗热汤，见她还在发抖，便拍了拍她的背：
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