“报提刑大人，干办公事吕佐回来了，有事向大人回禀。”
“让他进来。”
吕佐两手分提了袍脚，趋步进来，走至案前，双手作拱，长揖一礼，唱道：“干办公事吕佐回复公事。”
自从大名府内武马镖局一十六人身死案发后，加之辽国派遣代表前来通报，京西北路提点刑狱司便早早接到中书省指令，要求“即派能员干办人等早赴口外查证，以期平息百姓恐慌云云。”
京西北路提刑罗适已经在此职位四年，还从未经历如此大的凶杀之案。虽然案发之地处于辽国管辖之内，但因死者均为宋人，辽国通报消息说怀疑是江湖斗殴致死，罗适却觉得此事远不像表面那样简单。
他连续派出两拨人手前去察看，报回的信息却不多，武马镖局除了留下十六具尸体，现场因为时间太久，早已经无从可考。罗适知道如果把这些材料报给中书省的那帮老爷们，别说几位宰辅，便是那些御史嘴里的吐沫也能将自己淹死。
罗适虚抬一抬手，让人给吕佐搬了个座位。吕佐赶紧谢了，这才坐下，道：“禀提刑，小人查出来了一些端倪。”
罗适听到这句话，心中一喜，脸上却仍然平淡如水，用手指了指杯子道：“不急，你先缓一缓，喝点水吧。”
吕佐原是禁军出身，乃是先锋营中的前哨，也被称作斥候，因上司贪污军饷，虐待兵士，吕佐向军中长官告发，哪知上司之间官官相互，反诬告他轻视上官，判了个流刑。
吕佐不服，流刑途中逃跑，到开封府告状，府尹把他的案子发给了罗适重新审查，罗适秉公而断，洗白了他的冤屈，吕佐却再也不愿意回到军中，感恩罗适，在他的提点狱刑司做了个小小的公事。这吕佐为人甚是机警，兼之身上有些功夫，常常能潜身于现场之内良久，于蛛丝马迹之间发现侦破案件的关键线索，是以很家受罗适的重用。
二十日前，吕佐被罗适派出侦办武马镖局惨案，他却迟迟没有回报，今天见他安然归来，罗适心里大感欣慰。
“大人，这个案子表面上看似乎是江湖上恩怨仇杀，其实与武马镖局所保的一次镖有关。”
“与镖货有关？”
“是的，大人。案子发生前二十三日，镖局接到一单生意，蹊跷的是除了总镖头武马，没有人知道这趟镖保的究竟是什么。”
“武马现在何处？”
“此人死于张家口外十里一片胡杨林中，死亡时间与武马镖局发生惨案的时间相近，小的大胆猜测，甚至可能就发生在同一天。”
“是有人要截镖？为什么要杀死整个镖局的人呢？”
“小人发现胡杨林的现场还有三个死人，经过查证，其中两人是镖局中的趟子手，一名是镖师，均是被人以重手法致死。”
“重手法？”
“大人，是一种很高明的武功。小人检查了四具尸体，外表完好，其实内脏已经被震碎了。”
“去武马镖局的人回报，十六具死尸身上也均无伤口，是否为一人所为？”
“小的去镖局时，这些尸体已经被辽国当地的人埋葬，小人只好偷偷掘开坟墓，再行尸检，却发现这些人的背上已经显出青色的掌印，有人背上受了两掌。”
“你是说，不是一人所为？”
“大人有所不知，小人懂一些粗浅的功夫，但这样高深的功夫小人也看不太懂，后来找了朋友询问，朋友说杀死镖局中的人功夫不高明，他的掌力不能直达内脏，是以印迹停在了表面之上。”
“截镖之人不是一个！他们为什么要杀死整个镖局的人呢？”
“大人，武马镖局的人尚有两人活着！”
“什么！他们在哪里？”
“其中一人是武马镖局的副总镖头，名字叫王震北，有个绰号叫神鞭震八方，小人没有发现他的尸体。”
“另一人呢？”
“这人乃是一名镖师，惨案发生时这人正害热病，回家养病去了。据他所说，这王震北曾经跟随武马一同护镖去了，并未在镖局之中。”
“他还知道些什么？如今他人在何处？”
“小人越想越是害怕，担心他的安全，将他藏了起来。”
“你做得好，只是如何才能将他送到汴京来才好，另外那个王震北到底会在哪里？”
“有三种可能，第一是已经被人所害，只是尸体埋于别处；第二是侥幸逃脱，现在隐身于稳妥之所；第三……”
“你不要顾虑，但说无妨。”
“这人可能是……可能是截镖之人之一……”
“你是如何得出这个判断的呢，虽然有些不合情理，但似乎也不能完全排除这种可能。”
“那个养病的镖师曾经告诉我，王震北的女儿这些日子也在镖局之内，但我既没有找到她的尸体，也没有发现她的踪迹。这父女两人同时都不在现场，令小人生疑。”
“你的怀疑存在合理性，依你之见，下一步应该怎么办？”
吕佐用目光在室内扫了一圈，见无外人，才轻声道：“大人，记得小人刚才所说的蹊跷二字么？”
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