吕佐第二日又将小竹子提上来审问，他问得与昨日一样，小竹子说得也与昨日一样。吕佐一直在观察着他神态眼神，判断小竹子是不是在撒谎。
“小竹子，你可识得王世衡？”
“识得，他是竹林村的里正，我父亲与他关系甚好，他常常来我家，我唤他王伯。”
“竹林村的人以何为生？”
这是一句莫名其妙的问话，与案子关系不大，引起了小竹子的警觉，“不明白大人所指何事。”
吕佐冷笑一声，道：“据本官所查，你村上三百一十四人在籍人口，符合兵役的年轻人有九十三人，可是最近五年来，却没有一个人去做兵，这是为何？”
“小……小人不知。”
“这些人全部缴纳了银钱来抵了兵役徭役，竹林村的百姓很有钱哪！”
“大人明见，竹林村虽然都是农户，但绝大部分人家的主人都是读过书的，秀才出身的有很多，也有进士……”
“一百二十五户人家里，倒有七十多位秀才，二十多位进士，你们这个小村子里当真是藏龙卧虎啊！我倒不知这些人为何这么巧合凑在一起。”
“小人也不知。”
“小竹子，你为何不到府里也考个秀才？”
“大人，父亲说我只识得字，能读书即可，又说我资质低下，不让我去考秀才。”
“你不觉得这很奇怪么？听说杭州府每年都会举荐你们村里一些才学高尚的人去参加乡试，这对于大多数人来说都是极难得机会，可你们村里竟然没有一个人去，这是为何？”
“小人……也不知。”
吕佐又冷笑了几声，道：“你一问三不知，不怕我的王法吗？”
“大人，小人回家探望父母，恰好遇到村里大火，我本是一个孤儿，多亏义父义母，否则我可能还在庙里做个和尚，也或者游荡在街头，冻饿而死。村里人和睦相处，家家安居乐业，我在外时梦里也想回家与他们团聚，怎么可能发一把大火烧死了亲人，还请大人明察。”
“你说得本也有些道理，但一来火灾发生之时你恰好便在那里，别人都烧死了，你却毫发无损；二来有人指证于你，而你的身边恰好也有引火之物，因此你的嫌疑最大。”
“大人，指证于我的人是哪个？我千里迢迢回乡，身上携有打火工具岂不正常？”
“指证你的人便是山下庙里的和尚。”
“请大人明察，这座庙小人熟知，正是那里的和尚收留了我，我与他们极为熟识，自从我认了义父义母之后，一年中我倒要多次去那里帮着做活，从来没有忘却他们待我的恩情。这些和尚也都与小人厮熟，现下请他们上来跟小人对质。”
“不是他们，是他！”
“火灾那日，小人确是在火场见过一个胖和尚，但小人却不知道他便是宝成寺的，这附近寺庙甚多。”
“你明明早已经知道这和尚已经死了，却要我找他与你对质，这不是故意为难本官么？你越这样跟我打迷糊阵，我却更加怀疑你。”
小竹子一惊，没想到眼前这人如此精明，看来他在审问自己之前早已经将事情打听得明白。他低下头去，不再言语。
“小竹子，竹林村百姓既然都是你的亲戚乡邻，你如何不肯帮我？我定要查明此案，给这些死难的百姓一个交代！”
小竹子抬起头来，他第一次认真看着坐在案前的那个官员，这个人年纪四十来岁，两眼放光，正盯着自己。
“还望大人明察，还小人一个清白，小人心里也是痛如刀绞。”他这几句话发自肺腑，吕佐听得明白。
呆子见连续两天提审了小竹子，很有些为他担心。看见小竹子安然无恙地回来，瞪着眼看了他半晌，才道：“你莫不是真的犯了什么罪，我在里面住了二十年，从来没有人来审。”
小竹子没有好气，自己已经在里面呆了将近一年了，整日跟他关在一起，他太想早点出去了，刚才那个官员说得对，他要为村里的人找回公道。
“我犯了什么罪，我犯的便是杀人放火的罪！”
呆子见小竹子有些懊恼，坐下来道：“我只问你，你不说就算了，我却懒得管你的事情。”
小竹子见他有些伤心，想到这个呆子原是关心自己，这样做有些过分，道：“我没有犯罪，被冤枉的。我……我好想早点出去！”
“外面有什么好！在这里有人送吃的，也没有人打扰。”
“只有你这样的傻子才愿意整天呆在这里，这是牢房！多少人避之不及呢，你在这里住了二十年，不知道哪些人才会来这里么，多少人整日都想着早点出去。外面的世界自由美妙，哪是你这呆子能懂得的。”
呆子沉默了一会儿，道：“小竹子，我跟你说，外面真的不好，人们互相说谎话，欺骗你、勒索你！有些人看上去似乎对你很好，但他们总是有从你身上获得好处，如果你没有，只能被人欺压。”
“呆子大哥，你说得有道理，但是你没有经历过，你不出去，不是因为你什么都知道，是因为你害怕出去！”
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