从林府归来，沈清欢一路上心事重重。马车上，曹安几次想开口询问，却看沈清欢面色凝重，最终只是安静地坐在一旁。
夜色已深，府中大部分人已经休息。沈清欢让曹安也去休息，独自回到自己的房间。
确定四下无人后，她从袖中取出那个古朴的小匣子，放在灯下仔细端详。
匣子雕工精细，古色古香，表面有些磨损的痕迹，显然年代已久。
沈清欢深吸一口气，小心翼翼地打开了它。
匣内物品不多，最上面是一份已经泛黄的纸张，下面叠放着几封同样泛黄的信件。
沈清欢先拿起那张纸，展开一看，发现是一份残破的契约。
“沈林两家共同投资...”沈清欢轻声念道，手指轻轻抚过纸上的字迹。
当她看到落款处的签名时，不由得屏住了呼吸——那赫然是自己父亲的笔迹，日期正是家道中落前的最后一年。
“父亲与林家曾有生意往来？”沈清欢感到困惑。
在她的记忆中，父亲从未提及与林家有什么联系，更别说商业合作了。
她放下契约，拿起叠放整齐的几封信件。第一封信的抬头写着“沈贤弟”，落款是“林云”。
“敬爱的沈贤弟：
得知你有意南下扩展产业，甚是欣慰。林家愿全力相助，不计得失，共进退。
我已备好银两，可随时取用。江南水路凶险，务必多加小心...”
沈清欢的手微微颤抖。这封信明确表明两家关系非比寻常，甚至亲如兄弟。
她又依次翻看了其他几封信，每一封都充满了真挚情谊，与她印象中的情况截然不同。
最后一封信引起了她特别的注意。信中林老爷子特别提到：“江家手段卑劣，务必小心。
他们对北城的控制野心昭然若揭，已用各种手段排挤异己。
我已派人暗中调查，请贤弟切勿轻举妄动...”
“江家？”沈清欢思索着，“难道父亲的事业失败与江家有关？”
这些信件揭示的信息让沈清欢陷入沉思。如果林修之前所言非虚，江家确实是个强大的对手。
而林家与沈家的交情，又远比她想象的深厚。
“林修接近我，是否也有其他目的？他真的是为了对抗江家，还是...”沈清欢喃喃自语，将信件重新放回匣子。
正当她沉浸在思绪中，门外传来轻微的脚步声。
“小姐？”是曹安的声音。
“进来吧。”沈清欢迅速将匣子收入抽屉。
曹安推门而入，脸上带着些许担忧：“小姐还没休息？”
“有些事情在想。”沈清欢揉了揉太阳穴，“雅宴轩的准备情况如何了？”
“已经进入最后阶段了。”曹安汇报道，“叶青今天一整天都在厨房忙碌，说是要研发几道新菜。”
沈清欢点点头：“那我们去看看吧。”
尽管已近深夜，厨房内却灯火通明。一个身材瘦高的年轻男子正在灶台前忙碌，他就是沈清欢从南方请来的主厨叶青。
叶青二十五岁左右，容貌清秀，一双手却灵巧非常。
此时，他正聚精会神地切着一块肉，刀法迅捷而精准。
“叶大厨，这么晚还在忙？”沈清欢走进厨房，问道。
叶青闻声抬头，见是沈清欢，连忙放下刀：“沈小姐来了。
我正在研发几道新菜，想作为开业时的镇店之宝。”
“可以让我尝尝吗？”
“正好都准备好了。”叶青脸上露出自信的微笑，转身从一旁的蒸笼中取出几个小碟子，端到沈清欢面前。
沈清欢拿起筷子，依次品尝。每一道菜的口感和风味都让她惊艳不已。
“这是我改良的'云龙百花'，”叶青介绍道，“选用嫩笋为主料，配以香菇、木耳等十余种食材，口感清爽绵柔，滋味独特。”
沈清欢点头赞许：“确实不凡。这道呢？”
“'桂花糯米藕'，选用湖中新鲜莲藕，灌入糯米，配以桂花蜜，甜而不腻，清香扑鼻。”
一道接一道，叶青对每种食材的选择和烹饪手法都有独到见解，展现出惊人的厨艺造诣。
“叶大厨果然名不虚传。”沈清欢由衷赞叹，“有这几道菜，雅宴轩开业定能引起轰动。”
叶青脸上露出欣慰的笑容，但很快又变得严肃：“沈小姐，听说您今天去了林府？”
沈清欢有些意外：“是的，受林公子邀请参加雅集。”
“林家...”叶青欲言又止，脸上闪过一丝复杂的表情，“京城的大家族都牵连甚广，小姐务必小心。”
“叶大厨似乎对这些很了解？”沈清欢试探性地问道。
叶青的眼中闪过一丝冷意：“尤其是江家，手段狠辣，不择手段。”
他的语气中充满强烈的憎恶。
“你与江家有过节？”沈清欢继续问道。
叶青似乎察觉自己失态，迅速调整了表情：“有些仇，不便明说，但总有清算之日。”
他转移话题，“沈小姐尝尝这道'霜叶红酥'，是我特意为开业准备的。”
沈清欢没有追问，品尝了那道色泽诱人的点心。
叶青对江家的态度与林修如出一辙，这让她更加确信京城商界水深火热。
离开厨房后，曹安小声问道：“小姐，叶大厨似乎对江家很不满？”
“是啊，看来江家得罪的人不少。”沈清欢沉吟片刻，“曹安，你去打听一下江家的情况，尤其是与沈家、林家的往来。
要小心行事，不要引人注意。”
“是，小姐。”曹安应道。
回到房间，沈清欢再次取出匣子，仔细研读那些信件。
每一个字句似乎都蕴含着更深的含义，指向一段被尘封的往事。
“父亲，你到底隐瞒了什么？林家、江家，这些年来发生了什么？”
沈清欢喃喃自语。
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