五日后
长子城，寓所。
药香与血腥气交织，凝成一种绝望的味道。
张芙蓉放下再次被顶出来的药匙，看着管荷牙关紧咬、面如金纸的模样，心沉到了谷底。疮毒内陷，热入营血，这是医者最棘手的伤寒死症之一。几位老修行留下的固本汤方，只能吊住一丝元气，却无法将那深入骨髓的秽邪逼出。
“这样下去不是办法……”张芙蓉喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。她记得张角留下的药书中，曾提及一种应对金创痷死的险方，其理在于‘以霸药，破沉疴，夺生机于司命。’
“芸姐姐！”她唤来守在外间的叶芸，语速极快地吩咐：“取我药囊来！再安排人速去准备以下几味药：黄连、黄芩、栀子，越多越好！另需烈酒、陈醋各一瓮，冰若干！”
叶芸办事利索，药材很快备齐。张芙蓉亲自动手，将苦寒的黄连、黄芩、栀子按特定比例捣碎，用细绢包裹，浸入混好的酒醋之中。
“菡儿，你这是……”叶芸看着那刺鼻的醋液，面露忧色。
“《神农本草经》有云，黄连主热气，黄芩恶疮疽蚀火疡，栀子主五内邪气。三者皆大苦大寒，是清泻心火、三焦实热之要药。醋能散瘀解毒，酒可行药势，助其透达经络。”张芙蓉一边解释，一边用药汁浸湿布巾，小心翼翼地擦拭清洗管荷身上那些红肿热痛、甚至已开始流淌黄水的伤口。这是最直接的“清创泻毒”之法。
随后，她又将剩余的醋药汁微微加温，与少许蜂蜜混合。
“芸姐姐，帮我撬开她的嘴。”
两人合力，用银匙艰难地将这碗苦寒无比的药汁，一点一点灌入管荷喉中。管荷的身体在无意识中颤抖了一下，仿佛那药汁是烧红的烙铁。
接下来是降温。张芙蓉命人将冰块置于盆中，放在榻旁，同时用冷毛巾反复擦拭管荷的额头、腋窝与腹股沟。她知道，持续的髙热正在疯狂消耗管荷最后的生命力。
夜幕降临，内室灯火通明。张芙蓉与叶芸寸步不离，每隔一个时辰便重复一次擦身、灌药、降温。张芙蓉紧握着管荷滚烫的手，低声呢喃：“管姐姐，撑住……你一定要撑住！川岳已经去请华神医了，你平日那么倔强，现在也不能输给这点疮毒！你一定要撑到川岳回来啊！”
后半夜，管荷的体温似乎略有下降，虽然依旧昏迷，但原本急促而微弱的呼吸，似乎稍稍平稳了一些。
张芙蓉不敢有丝毫松懈，她知道这只是暂时的拉锯。那碗霸道的“三黄醋药”如同在悬崖边与死神角力，稍有不慎，要么是药力不足被邪毒吞噬，要么是药力过猛戕害本已微弱的元气。
她看着窗外漆黑的夜空，心中默念：“川岳……你现在走到哪了？”
………………
雒阳，南宫，德阳殿。
时值春末，殿外已是草木萌发，殿内却如数九寒天。气氛压抑得能让空气结冰。
一纸呈报凌乱的躺在地上，殿内额度尘埃在阳光的照射下泗漫于沉默伫立的众臣间，他们时而扭扭脖子，用衣领蹭蹭痒，时而微不可察的耸动肩头，以缓解久站的疲敝。所有人都低着头，死死盯着脚前的一方土地，偌大的殿堂像是一间停尸房。
“废物！一群废物！”刘宏的咆哮声在空旷的大殿中回荡，因极度愤怒而显得有些尖利，“那当搏营是什么东西？啊？！一群流民、乞丐！先是占了井陉，现在又击败了朕的大军！阵斩了朕的将军！你们告诉朕，接下来他们是不是马上就要打进雒阳来，打到朕的御座前来？！”
他猛地站起身，冕服的广袖因剧烈的动作而猎猎作响。他几步便走到站在武官班列首位的何进面前吼道：“大将军！你告诉朕！接下来朕是不是该主动逊位，把那些流民乞丐接到这雒阳城来，恭恭敬敬的称他们为陛下？！”
何进汗出如浆，躬身控背，颤声道：“臣……臣万死！臣……罪该万死！”他身后那班武官见刘宏震怒，也都慌不迭的拜道：“臣等万死！”
“万死？！”刘宏一甩袍袖，返身走回御阶之上：“你们就是死十万次又有什么用！”他猛地转身，戟指阶下群臣，声音因极致的愤怒而嘶哑扭曲：“朕要的是井陉！要的是上党！朕要那些蛾贼的首级挂上北阙城头！”
何进浑身一颤，再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，额头重重砸在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声。
“臣……臣即刻率军亲赴冀州，定将蛾贼犁庭扫穴，将其首级献于陛下阶前！若再无功，臣愿提头来见！”
“你？”刘宏不屑的笑了一声：“你一个屠子要率军去剿匪？”
“你当杀猪呢？！”
“陛下息怒。”就在刘宏再要发作时，一个沉稳的声音响起。典军校尉曹操从武官班里出列，躬身道：“陛下，臣以为，蛾贼新胜，气势正盛，而朝廷连年征战，已力有所绌，若此时再强行发兵征剿，不但伤损国本，亦恐难有成效。臣请陛下暂息齌怒，先取守势，稳住根本，而后从长计议的好。”
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