“你要干什么!光天化日,诱骗孩童,你是何居心!”
乱世女孩儿最苦,多少无依无靠的流浪女童,被人用一口吃食诱骗,或卖入大户为奴,或卖进窑子沦落风尘,或者就被城内的光棍泼皮骗回去监禁起来成了私脔,下场凄惨无比。
“哪里来的野丫头,多管闲事!这是哪里?!轮得到你插嘴!”
那瘦条汉子猝不及防,被突然冲出来的女孩打断好事,脸色一沉,眼中闪过狠戾,上下打量杏儿一眼,见也只是个半大丫头,一边大声威胁,一边渐渐逼近。
“怎么回事?”
杏儿正将手探向怀中匕首,突听一声喝斥,却是邢头带着他那队衙役路过。
“你给我等着!”瘦条汉子脸色一惊,对杏儿暗骂了一句随后转身逃去,消失在街巷深处。
那女孩见是巡街衙役,本也想跑,但被杏儿拉住走不脱,只好惴惴地低着头站在那里。
“杏儿姑娘,你怎么在这里?”邢头见是太平号糖葫芦店的杏儿,语重心长地教训起来:“现在城里乱的很,这种暗巷子里全是流民,你一个小姑娘怎么敢从这里走。”
“邢爷,我晓得,我是出来寻妹妹的。”
邢头瞥了眼被杏儿拉住的那个女孩,摇了摇头:“妹妹找到了就快回店里去吧,以后可不敢钻小巷子的,知道吗?”
“知道了,谢谢邢爷。”杏儿鞠了个躬,送走了衙役,转头看向身后的女孩。见她被吓得浑身发抖,死死咬着下嘴唇,双手也紧紧攥着。
“别怕,没事了,你爹娘呢?怎么一个人在这里?”
“……死了,就在街那边的垃圾堆里……我饿了三天了……”
杏儿闻言,牵起女孩的手:“别怕,跟我走吧,我带你去个能活命的地方。”说罢,她牵着女童,快步回到店里后院。
这处院子不大的,小小的一方地界,被收拾得干干净净。柴房、偏屋、廊下,竟挤着十几个孩童。有男有女,年纪在七八岁到十二三岁不等。几个男孩在劈柴烧火,女孩们在忙着分拣山楂,摘梗去核,小些的则在清洗竹签,还有的在洗刷物件,一个个手脚不停,各自安静地做着活计。
灶台旁,叶芸正熬煮着饴糖。听见门响,抬头时却见是杏儿牵着一个女孩回来,叶芸停下手里的活计,无奈地叹了一口气。 “杏儿,你又捡孩子回来了。”杏儿走到叶芸身边,低声把方才巷中之事说了一遍,语气带着几分执拗:“芸姐,那是个泼皮,这丫头差点就被带走了,我总不能眼睁睁看着她落入火坑吧。”
叶芸眉头蹙起,语气带着为难:“事是没错,可你看看这院子里,哪里还住得下?柴房都挤满了,再说,店里多这么些孩子,会引人注意的。”
杏儿闻言,抿了抿唇,眉梢一挑,抬手指向院角廊下,故意拖长了语调,慢悠悠开口:“芸姐,你老是这样说,可我方才出去这一会儿,家里怎么又多了三个生面孔。”
“犟嘴!偏你眼尖!”
叶芸被一语戳破,一时窘迫,伸手轻轻打了杏儿一下。
她自来心善,当年做四方店老板娘时就收留了不知多少流浪女童,此时在这雒阳城里又见了这些无依无靠的孩子,哪里忍得住不管。
………………
此时,鸿德苑内一处隐蔽宅邸,赵忠正安坐榻上,一个黄门走进来躬身拜礼。赵忠看了他一眼,问道:“都处理了?”
“回主上,都处理了。”
赵忠面上略过一份痛惜,他养的那十几条大公狗,不知为何犯了瘈,只得全部扑杀,让他心中颇为苦楚。他摆了摆手,欲屏退黄门,独自哀伤。却听那黄门回问:“主上,那些犬婢里也已有被咬伤的了,怕是很快也要犯病,如何……”
“一并处理了。”赵忠坐直了身子,面上有些不耐烦:“所谓以死殉夫,从夫而终。也该她们全节。”
那黄门唯唯拱手,正要退下,赵忠忽然又叫住了他:“赵光,下一批犬婢不要去窑子里买了,那些女人到底身子腌臜。”
“唯,只是日后该当如何选婢,还请主上示下。”
赵忠站起身,笑了笑:“陛下这些时日偏爱临幸些年少稚女,咱这做奴婢的自当仿效。”
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