甜水河的木棉花开得正烈，像把火燃在枝头。铁穗蹲在河岸边，给新打的“涟漪结”上蜡——这种结遇水会收紧，是苇月奶奶教她的防汛结。突然，水面“哗啦”一声炸开，溅了她满脸水花。
“对不住对不住！”一个脑袋从水里冒出来，顶着湿漉漉的绿发，耳后别着朵木棉花，“我叫木棉，刚从上游的‘碧潭坞’来，听说这儿有位会打红绳结的守护者？”
铁穗抹了把脸，看见对方鱼尾拍打着水面，鳞片泛着青绿色的光——是碧潭坞的水族，天生能感知地脉的水流。她举了举手里的红绳：“找我有事？”
木棉甩了甩尾巴，水花又溅了起来：“我们那儿的‘锁心玉’被偷了！那玉是镇着碧潭地脉的，没了它，潭水都开始发臭，鱼群死了大半……老族长说，偷玉的人往甜水河来了，还说只有会打‘同心结’的人能解玉上的咒。”
铁穗的绿光晶沉了沉。锁心玉她知道，是碧潭坞的地脉核心，据说里面封着上古水族的怨念，一旦脱离潭水，怨念就会化作“腐水蛛”，所过之处草木枯败。
“我跟你去。”她把红绳塞进背包，摸出余烬刃，“但我得先报个信。”
她在老槐树上系了个“风语结”——三根红绳拧成一股，尾端缀着槐叶，风一吹就发出“沙沙”声，是让苇月奶奶放心的信号。木棉看着她打结的手法，突然“呀”了一声：“这结跟偷玉人留下的痕迹很像！只是他的结尾缀着黑石。”
铁穗的动作顿住了：“黑石？”
“嗯，像淬了水的墨，碰一下就沾灰。”木棉皱着眉，“老族长说那是‘石骨’，是石脉精怪的骨头磨的。”
两人顺着甜水河往上游走。木棉在水里探路，铁穗在岸边追踪。走到“断石桥”时，木棉突然从水里钻出来，手里举着块沾了黑灰的红布：“看！是同心结！”
那结打得歪歪扭扭，尾端果然缀着块黑石，红布上还沾着腥臭的粘液——是腐水蛛的痕迹。铁穗捏着布角，指尖的机械关节咔咔响：“这结没打牢，像是急着赶路。”
突然，桥洞下传来“咯吱”声，像骨头摩擦。铁穗拽着木棉躲到桥墩后，看见个穿灰衣的身影从洞里钻出来，怀里抱着块莹白的玉，玉上缠着黑绳，绳结正是没打牢的同心结。
“是石青！”木棉压低声音，“他是石脉的弃徒，当年偷学碧潭坞的禁术被赶出去了！”
石青似乎察觉到什么，猛地回头，眼睛是石头的灰白色，手里的锁心玉突然渗出黑水，落地化作几只蜘蛛，腿上长着骨刺，爬过的石板立刻被蚀出坑。
“腐水蛛！”铁穗推了木棉一把，“你下水躲着，我来对付！”
她甩出红绳，用“老槐结”缠住最前面的蜘蛛，绳上的地脉之力立刻发作，蜘蛛嘶嘶作响，化作黑烟。但石青手里的玉不断渗出黑水，蜘蛛越聚越多，很快爬满了桥面。
“你打不赢我的。”石青的声音像石块摩擦，“这玉里的怨念，连你们的老槐树都镇不住！”
他突然扯断玉上的黑绳，腐水蛛瞬间炸开，黑水顺着桥缝流进甜水河，河水立刻泛起白沫。木棉在水里痛呼一声，鱼尾上的鳞片开始脱落——她的族人与潭水共生，水一污，她也会受伤。
铁穗的核心晶烧得发烫。她想起苇月奶奶说的“同心结要两个人打才牢”，突然冲木棉喊：“你会编水草结吗？！”
木棉忍着痛点头，甩出几缕水草，在水面编出个绿色的环。铁穗立刻将红绳穿过草环，两人同时用力——红绳与水草交织，竟生出金绿色的光，像条活的带子，瞬间缠住了石青手里的锁心玉。
“这是……‘水木共生结’？”石青的脸色变了，“不可能！你们怎么会……”
“因为你不懂。”铁穗盯着他灰白色的眼睛，“地脉不是用来锁的，是用来缠的。”
红绳与水草越收越紧，锁心玉上的黑气被金光逼了出来，化作个虚影，是位披发的水族女子，对着木棉泣不成声：“我不是要害人，我只是想家……”
“姐姐，跟我回家。”木棉伸出手，虚影犹豫了一下，最终化作光点钻进她手心。锁心玉瞬间恢复了莹白，石青手里的黑绳“啪”地断了，他捂着头倒在地上，灰白色的眼睛里流下两行黑泪。
铁穗把锁心玉递给木棉，看见对方手心多了个小小的水纹印记。“这是‘认主印’，”木棉喜极而泣，“以后它再也不会离开我了！”
石青躺在地上，看着断成两截的黑绳，突然笑了，声音里带着哭腔：“我只是想证明，石脉也能跟水脉共生……可我打的结，总是散。”
铁穗走过去，把自己的红绳分了他一半：“这结要留个活扣，给对方留个拽绳的余地。”她手把手教他打了个最简单的“平结”，红绳在他粗糙的手指间慢慢成形。
夕阳把河面染成金红色，木棉拖着石青往碧潭坞游，石青的脚在水里化出石鳍，笨拙地划着水。铁穗站在断石桥上，看着他们的身影消失在暮色里，摸出红绳打了个“归巢结”——这种结会朝着家的方向发光。
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