“吱吱——”蚀灵鼠的叫声从四面八方传来，绿幽幽的眼睛在雾中连成片，像撒了一地的鬼火。最前面的几只突然窜起，直扑马车上的线轴，丫丫刚要挥符，就被戏拽住了。
“别动！”戏的声音发颤，却异常坚定。他怀里的布偶突然剧烈震动，虫蛀的缺口处滚出颗花籽——正是他梦中见到的念芷花籽，籽上还沾着点干枯的血迹，是他娘当年藏进去的。
花籽落在地上的瞬间，地面突然裂开道道缝隙，无数条青绿色的藤蔓破土而出，像巨龙的利爪般冲天而起。藤蔓的表面布满细小的绒毛，绒毛碰到蚀灵鼠，立刻分泌出黏糊糊的汁液，将老鼠牢牢粘住。
“是护林藤！”阿月突然喊道，她认出藤蔓根部刻着的符号——和她绣架腿上的“戏月同归”是同种笔迹，“是你娘！她当年在这里种过藤籽！”
戏蹲下身，指尖抚过藤蔓上的绒毛，绒毛竟顺着他的指尖往上爬，在他手背上绣出朵小小的雏菊。“娘……”他的眼泪滴在藤蔓上，原本青绿色的藤条突然泛起红光，像有血液在里面流动。
护林藤的生长速度陡然加快，藤蔓交织成网，将整个迷雾林罩在其中。蚀灵鼠群在网中疯狂挣扎，却被越缠越紧，最终被藤蔓分泌的汁液融化，化作滋养藤蔓的养料。
雾气散去时，戏在藤蔓的根部发现了块石碑，上面刻着行字：“藤护戏月，线连亲魂。”字迹的末端，还画着个小小的布偶，和他怀里的一模一样。藏在李太傅的书房外等了整整三个时辰。月上中天时，书房的窗终于透出微光，他借着念芷花的掩护，像狸猫般悄无声息地翻了进去。
书桌上摊着本泛黄的手札，正是影主的炼核手札。藏的目光刚落在“幽影核需以人魂养之”的字句上，就被夹在手札里的张纸吸引了——那是张药方，字迹娟秀，边角已经磨损，显然被人反复翻看。
“当归三钱，念芷花根五钱，血竭……”藏的指尖抚过药方上的字迹，突然浑身一震。这字迹他见过，和戏娘留在布偶上的胭脂字如出一辙！
药方的背面写着行小字，是李太傅的笔迹：“此药可缓黑雾蚀肺之症，然需以活人精血为引，戏母……可用。”
“畜生！”藏的拳头狠狠砸在桌上，手札掉落在地，露出夹在里面的张画像——画上的妇人正坐在绣架前绣布偶，眉眼间与戏有七分相似，只是脸色苍白，嘴角带着血迹。画像的右下角写着：“永龟堂绣娘，苏氏。”
窗外突然传来脚步声，藏迅速将药方塞进怀里，翻身躲进书架后的暗格。李太傅推门而入，手里拿着个黑色的陶罐，罐口飘出的黑气与皇城龙脉线的黑气一模一样。
“快了……”李太傅的声音带着病态的兴奋，他将罐里的黑气倒进手札，手札上的字迹竟活了过来，扭曲成无数只黑色的小虫，“用苏氏的血养了二十年的蚀灵鼠，终于能啃断龙脉线了，影主大人，您的幽影核……”
藏在暗格里攥紧了拳头，指节发白。他终于明白，李太傅根本不是在修缮龙脉，而是在利用戏娘的血和影主的残魂，一点点腐蚀皇城的根基！焚妖网在花田边缘烧了整整一夜。缠骨夫人的眼睛布满血丝，指尖被灼热的火绒线烫出串串燎泡，西域汉子帮她往手上涂药膏时，动作轻得像在抚摸易碎的瓷器。
“还有最后三尺。”西域汉子的络腮胡上沾着线灰，他指着网边缘的缺口，那里的火绒线正以肉眼可见的速度变短——噬线妖的幼虫在网外啃食，幼虫的口器比成虫更锋利，连混着念芷灵力的线都能咬动。
缠骨夫人突然抓起一把西域线，往嘴里塞了口念芷花瓣，将线在齿间咬断。唾液混着花瓣的汁液浸透丝线，她再将线缠在针上，往网的缺口处补绣，针脚密得像鱼鳞。
“这样……它们就咬不动了。”她的声音含混不清，嘴角淌着花瓣的汁液，“阿念当年咬断线头时，也是这么使劲的。”
西域汉子看着她补好的针脚，突然发现幼虫啃过的网边缘，残留着点点黑气。他用银刀刮下点黑气，放在鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得惨白：“这气……和皇城龙脉线的气一样！”
就在这时，老堂主举着封信从坊内跑来，信纸在风中抖得像片枯叶：“藏从宫里传信来！李太傅用戏娘的血养邪祟，蚀灵鼠和噬线妖……都是他放的！”
缠骨夫人补线的手突然顿住，火绒线在她掌心烧出个洞也浑然不觉。她想起戏怀里的布偶，想起阿月的绣架，想起护林藤上的字迹——原来戏娘早就知道自己会被利用，所以才在各处埋下线索，等着孩子们有一天能串联起来。
“加念芷根！”缠骨夫人突然嘶吼道，她将刚挖的花根扔进火盆，根须遇热冒出的白烟与焚妖网的火焰缠在一起，变成了紫黑色的火舌，“让这火……烧到皇城去！”戏的送线队抵达皇城时，正赶上念芷花开。藏站在宫墙上，看着马车上的线轴在阳光下泛着金光，线轴的末端缠着根青绿色的藤蔓——是戏从护林藤上剪下的，藤上还挂着他娘的布偶。
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