秋分前的雨总带着股河泥腥气，把芦花镇的青石板泡得发涨。李承道背着个旧布褡裳，站在镇口那棵歪脖子老槐树下，右眼突然跳了跳——他看见空气里飘着丝丝缕缕的灰黑色雾气，像被水泡透的棉絮，缠在往来行人的脚踝上。
“师父，这镇上的人，影子怎么都拖着条尖尾巴？”林婉儿攥着腰间的铜铃，指节泛白。她刚把罗盘放在地上，指针就像被什么东西咬着似的疯狂打转，最后死死钉在正南方向，针尖上凝着一滴暗红的水珠，落地时“滋”地冒了缕白烟。
李承道没答话，只是摸了摸左眼上蒙的黑布——那布片边缘绣着道褪色的符文，是三年前他在秦岭降妖时，被一只黄鼠狼精抓瞎眼睛后，师兄特意为他绣的。此刻黑布下的眼窝隐隐发烫，这是他遇见厉煞时才有的反应。
两人顺着湿漉漉的巷弄往里走，两侧的泥墙爬满绿苔，墙根处散落着些青灰色的蟹壳，壳沿锋利得像刀片。有个穿蓝布衫的妇人蹲在门口刷碗，见他们路过，突然咧开嘴笑，露出两排黑黄的牙：“你们是来买蟹的？周老板的蟹塘今晚出好货呢。”她说话时，碗里的水映出她的脸，下巴处竟多出三只细小的蟹爪，正微微颤动。
林婉儿猛地拽了把李承道的袖子，铜铃“叮”地响了声。妇人的笑容僵在脸上，慢慢转过头，脖子转动时发出“咔哒咔哒”的声响，像蟹钳开合。“外来的……”她的声音突然变得尖细，“小心被老祖宗拖去当饵啊。”
话音未落，巷尾传来一阵喧哗。几个汉子抬着副空担架往河边跑，担架上沾着深褐色的污渍，散发着和雨雾里一样的腥气。“老王没了！”有人喊，“跟三年前的赵掌柜一样，家里就剩个空蟹壳！”
李承道和林婉儿跟着人群往老王家里跑。那是间低矮的泥房，门虚掩着，一股浓重的血腥味混着河腥气从门缝里钻出来。林婉儿推开门，看见堂屋中央的水缸里浮着个巨型青蟹壳，足有洗脸盆那么大，壳上的纹路像无数细小的人脸，正随着水波慢慢扭曲。
“这壳不对劲。”林婉儿蹲下身，从褡裳里掏出副银镊子，小心翼翼地夹起壳内侧的一块碎屑。蟹壳内侧本该是光滑的白膜，此刻却布满细密的齿痕，痕印边缘齐整，更像是被什么带锯齿的工具反复刮过。“师父，这不是蟹钳弄出来的。”
李承道站在水缸边，右眼盯着水面。那蟹壳在水里转了个圈，壳底朝上，露出三枚嵌在壳肉里的指甲，指甲缝里还缠着点蓝布纤维。“老王穿蓝布褂子。”他沉声道，黑布下的眼窝又烫了几分，“这壳是被人掏空后，再把指甲塞进去的。”
“你们是谁？”一个沙哑的声音从门口传来。
林婉儿回头，见个穿月白长衫的年轻男子站在雨里，长衫下摆沾着泥，袖口别着块半旧的玉佩。他手里攥着本牛皮日记，指节因为用力而发白，看见水缸里的蟹壳，突然浑身发抖：“和我爹当年一模一样……壳里都有东西。”
“你是赵阳？”李承道问。赵阳点点头，翻开日记，指着其中一页：“我爹失踪前，去周万顺的老蟹塘收过药钱，回来就说听见墙里有蟹爪爬的声音。”他说话时，林婉儿注意到他的手腕上有圈淡青色的印记，像被蟹钳夹过的痕迹。
突然，水缸里的蟹壳猛地往下一沉，溅起的水花打在赵阳的脸上。他“啊”地叫了声，捂住脸后退，指缝间渗出血来。林婉儿忙上前查看，发现他的脸颊上多了道细小的伤口，伤口边缘泛着青黑，正慢慢肿起来，像有什么东西在皮肤下游动。
“是尸毒。”李承道从褡裳里掏出个小瓷瓶，倒出粒褐色的药丸，“碾碎了敷上。这蟹壳被人用尸水浸过。”他转身看向水缸，从怀里摸出青铜罗盘放在缸沿。罗盘指针立刻疯狂转动，最后指向镇中心的方向，盘面的铜纹突然亮起，慢慢浮现出一只螃蟹的虚影，虚影的左螯缺了半截，正滴着血。
“老蟹塘在那边。”赵阳捂着脸颊，声音发颤，“周万顺每年秋分都要去那儿‘闭关’，说是给老祖宗上供。”
林婉儿把银镊子上的蟹壳碎屑收好，抬头看见墙上挂着面破铜镜。镜中映出他们三人的影子，可在李承道身后，却站着个青灰色的人影，没有脸，双手是两只巨大的蟹螯，正缓缓抬起，往李承道的后颈抓去。
“师父！”林婉儿失声喊道，铜铃再次响起。
李承道猛地转身，右手捏了个剑诀，指尖泛起层淡金色的光。镜中的人影突然消失，铜镜“咔嚓”裂成两半，碎片里映出无数只细小的蟹眼，正死死盯着他们。
雨还在下，敲在泥屋顶上沙沙作响。水缸里的蟹壳又转了个圈，壳上的人脸纹路咧开嘴，像是在无声地笑。李承道望着罗盘指向的方向，黑布下的眼窝烫得厉害——他知道，那只缺螯的“螃蟹”，已经盯上他们了。
赵阳的药铺在镇东头，门板上还挂着“赵记药材”的木牌，牌角被虫蛀得坑坑洼洼，像被什么东西啃过。林婉儿刚踏进门，就闻到股奇怪的味道——当归的药香里混着河泥的腥气，还有点淡淡的杏仁味，像是某种草药腐烂后的气息。
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