皂荚影：古观夜啼
入秋的深山总裹着化不开的雾，清虚观的灰瓦上积着层薄霜，檐角的铜铃锈得发不出声，唯有后院那棵百年皂荚树还透着点活气——枝桠像干枯的鬼爪抓向天空，深褐色的树干上爬满青苔，风一吹，荚果碰撞的“嗒嗒”声，在空荡的山谷里听着像人在磨牙。
李承道推开观门时，裤脚还沾着山泥，他那张素来苍白的脸，在雾里更显青白，颔下的山羊胡沾着细碎的霜花。他左手拎着个布包，里面裹着半卷泛黄的《道藏》残卷，右手牵着徒弟林婉儿，小姑娘穿件洗得发白的蓝布衫，袖口磨破了边，怀里紧紧抱着个木盒，盒里是师父叮嘱过的“正午皂荚”——荚果饱满，泛着浅绿，闻着有股清苦的药香。
“师父，这观里……怎么连个人影都没有？”跟在后面的赵阳忍不住开口，他性子毛躁，说话时还在搓手，粗布褂子上沾着几片枯叶。赵阳自小没了爹娘，是李承道从乱葬岗捡回来的，身上总带着股天不怕地不怕的野气，可此刻望着观里落满灰尘的神像，也忍不住缩了缩脖子。
李承道没回头，只是用手指了指后院的皂荚树：“这树沾了‘阴脉’，观里前几任道士都走了，咱们能在这儿落脚，已是幸事。”他顿了顿，又从布包里掏出个罗盘，指针在盘里乱转，最后颤巍巍指向皂荚树的方向，“记住，皂荚果只能正午摘，沾了夜露或人气，就是‘阴荚’，碰不得。”
林婉儿轻轻“嗯”了声，她比赵阳早入门三年，性子沉静，总爱抱着《道藏》残卷看。她记得师父说过，自己小时候住在山下村落，五岁那年村里闹“痰邪”，爹娘咳着咳着就没了气，是路过的李承道救了她，还教她认药材——皂荚能通窍涤痰，是治咳的良药，可一旦用错，就会引邪上身。
三人收拾完东厢房，天已经擦黑。赵阳去灶房生火，刚点着柴禾，就听见院外传来“呜呜”的哭声，像女人在哭，又像风吹过树洞的响。他探头往外看，雾里的皂荚树影晃得厉害，枝桠在地上投下的影子，活像个弯腰哭的人。
“谁啊？大晚上的哭什么！”赵阳捡起块石头扔过去，石头砸在树干上，“咚”的一声，哭声突然停了。可没过一会儿，哭声又响了起来，这次更近了，像是贴在窗纸上哭，还带着股潮湿的皂荚味。
赵阳心里发毛，刚要喊师父，就见林婉儿端着碗水走进来，脸色比白天更白：“别喊，师父在打坐。”她把碗递给赵阳，“师父说这水加了正午皂荚的粉末，喝了能定惊。”赵阳接过碗，水凉得像冰，喝下去喉咙里却泛着点苦香，那哭声果然弱了些。
可到了后半夜，赵阳突然被咳醒了。他蜷在炕上，喉咙里像堵了团烂棉絮，咳得撕心裂肺，连气都喘不上来。他想喊人，却只能发出“嗬嗬”的声响，眼角瞥见窗纸上有个黑影，正贴着窗户往屋里看，黑影的手垂在下面，指缝里滴着黏腻的东西，落在地上，发出“嗒嗒”的声——像皂荚果落地的响。
“咳咳……救……救命……”赵阳伸手去抓枕边的油灯，刚碰到灯盏，就听见门外传来脚步声。是林婉儿，她举着盏油灯，灯光映着她的脸，连嘴唇都是白的：“我听见你咳，师父让我来给你送药。”她从怀里掏出个纸包，里面是黄色的药粉，“这是正午皂荚磨的粉，用温水冲了喝。”
赵阳接过药碗，手抖得厉害，药汁洒了些在手上，凉得刺骨。他刚喝了两口，就听见院外传来李承道的声音，带着点急促：“婉儿，快把赵阳带出来！别让他碰屋里的东西！”
林婉儿赶紧扶着赵阳往外走，刚踏出房门，就看见李承道站在院子里，手里拿着罗盘，指针疯转，而东厢房的窗纸上，那个黑影还贴在上面，正慢慢往下滑，留下一道黏腻的黑印——像皂荚汁干了的颜色。
“师父，那是什么？”林婉儿的声音发颤，紧紧抓着赵阳的胳膊。
李承道盯着黑影，脸色铁青：“是‘阴邪’。”他指了指赵阳的手，赵阳低头一看，刚才洒了药汁的地方，起了片青黑色的疹子，还在慢慢往上爬，“你是不是碰了夜里的皂荚果？”
赵阳这才想起，傍晚收拾院子时，见皂荚树下落了不少熟荚，他觉得扔了可惜，就捡了些放在灶房的窗台上，想着明天给师父炮制药材。他刚要开口，就听见山下传来一阵急促的脚步声，还夹杂着呼喊：“李道长！救救我们家娃！”
李承道抬头望向山下，雾里隐约能看见两个人影，一老一小，正深一脚浅一脚地往观里跑。而后院的皂荚树，枝桠又晃了起来，“嗒嗒”的荚果落地声，在夜里听着，像无数只手在拍打着地面，还伴着那若有若无的哭声，缠在每个人的耳边，甩都甩不掉。
山下赶来的是村长和他的孙子小石头。老村长穿着件打补丁的蓝布棉袄，袖口磨得发亮，怀里抱着的小石头脸色蜡黄，嘴唇干裂，双眼紧闭，呼吸时喉咙里发出“呼噜呼噜”的痰鸣声，像有团烂棉絮堵在里面。
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