月余转瞬即逝。
夏末的暖阳穿过窗棂，将重建未久的柳家堂屋染成蜜色。
柳氏夫妇相顾颔首，以晾晒药材为由，缓步退出堂屋。
门扉轻阖之际，竹帘垂落，光影在青砖地面摇曳出细碎的粼粼波光。
自黎县大牢无罪获释，钟昊天刻意与柳音音保持着若即若离的距离。每当她的身影出现在视线边缘，他便借口采药、修屋匆匆避开，连寒暄都变得简短生硬。
可此刻被柳氏夫妇不着痕迹地留在堂屋，局促之意在密闭的空间里无处遁形——他垂在身侧的手不自觉地摩挲着袖中早已结痂的鞭伤，喉结几次滚动，却不知该将目光落向何处。
柳音音垂眸，指尖无意识绞着裙裾，绣着兰草纹样的鞋面在日光下轻轻晃动。
须臾，她款步至榆木衣柜前，取出一件叠得方正齐整的粗布长衫，针脚细密，如夏夜繁星般缀满衣襟。
"昊天哥。" 柳音音柔声呼唤，将衣衫递给钟昊天，“今日是你的生辰，这是我亲手缝制的衣衫，不知是否合身？”
钟昊天接过衣衫的手指微微收紧，粗麻布料上氤氲着淡淡的皂角香，似是萦绕着她的气息。
"音音......" 他轻抚着衣襟处细密的针脚，喉间发紧，难掩欣喜之情，"如此珍贵之物，怎可让你费神伤目。"
柳音音睫毛轻颤，目光不自觉落在他腕间尚未消退的鞭痕上："你为我受牢狱之苦，为救我不惜与刘全父子结怨，我不过缝件衣衫......"
"切莫再提！" 钟昊天连忙打断，连连摇头，"刘全父子已入狱，吴长丰亦伏法，潭花村重归安宁，这便是最好的生辰贺礼。"
柳音音抬眼望他，却在触及他盛满疼惜的目光时骤然心悸。感动与愧疚如藤蔓般缠上喉头，她张了张嘴，想说 "我心另有所属"，却见泪意先一步漫上睫尖。
堂屋静得能听见梁上燕巢的呢喃。
就在这僵局凝滞如冰时，"砰"的一声巨响震得窗棂簌簌落灰。半旧的木窗被撞开尺许，一个灰头土脸的身影连滚带爬翻了进来，
"陆牵？"钟昊天身形微震，失声道破来人身份，紧绷的拳指亦随之缓缓舒展。
但见陆牵鬓发散乱如蓬蒿，粗布衣衫上还粘着几片枯槁的落叶，狼狈之态尽显。他面上惊惶未褪，眸光在柳音音与钟昊天之间游移不定，旋即竖起食指抵于唇边，示意二人噤声。
"你这个小偷，我看你还能往哪里逃？"尖利的女声穿透竹帘，伴随着"吱呀"一声，房门被猛地推开。
白霜与白露两位劲装少女闯了进来。她们的裙摆沾着未干的泥点，显然是一路疾追至此。
陆牵面色骤变，径直躲至钟昊天身后，声音里裹挟着难以掩饰的惊惶："昊天！救我！"
白露秀眉一挑，目光如电扫过陆牵面庞，疑惑问道："柳姑娘，钟公子，你们二人怎会与这偷儿共处？"
柳音音敛起惊色，轻声解释道："此处便是寒舍。这位陆牵，是我们潭花村的同乡。"
钟昊天眉峰微蹙，目光如炬地扫过躲在身后瑟缩发抖的陆牵，语气带着几分了然与无奈："莫不是又犯了那老毛病？"
陆牵咽了口唾沫，脸上挤出尴尬的笑："实是家母病重无钱抓药，一时糊涂……"
“糊涂？”白露唇角勾起一抹森冷笑意，"好大的胆子！觊觎我家公子财物，你倒是头一遭见的狂徒。既如此，便随我们往县衙走一遭！"
言罢，白露便要上前制住陆牵，柳音音见状疾步而出，玉臂横陈，生生将其拦下。
"两位姑娘容禀，"柳音音目光恳切，"陆牵虽有错，却是为孝行所迫。若蒙垂怜，能否……"
钟昊天拱手为礼，言辞恳切："陆牵已然悔悟，在下斗胆恳请二位姑娘宽宏大量，网开一面。"
言罢，他猛然转头，目光如鹰隼般锐利地盯着陆牵，沉声道："还不速速将所窃之物归还，向两位姑娘赔罪！”
白霜轻叹一声，语气稍缓："既然柳姑娘与钟公子都出面说情，我等也不好过于苛责。”
白露柳眉倒竖，厉声叱道："还不将偷来的玉佩速速交出！那是我家公子贴身之物！"
陆牵战战兢兢，慌忙从怀中取出一枚温润通透的玉佩，双手恭谨奉上，赔笑道："小的有眼无珠，还望姑娘大人不计小人过。"
白露一把夺过玉佩，反复端详确认完好无损后，才收入怀中。
白霜轻咳一声，神色稍霁："既已物归原主，此番暂且饶过你。但我问你，你究竟在何处遇见我家公子？"
陆牵喉结滚动，不假思索地答道："在秀水山庄李员外府上。"
"秀水山庄？"白霜与白露面面相觑，白霜蹙眉追问："那在何处？"
陆牵立即答道："在黎县以北二十里的李家庄。"
白露跺脚叹道："怪不得公子失踪后遍寻不着，原来竟去了那里！"
柳音音闻言微怔："失踪？"
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