庭院梧桐筛落细碎日光，柳父柳母相携而入。
柳母瞥见钟昊天身着新衣的模样，眸光顿时一亮："哎哟，昊天这一身真精神！音音这丫头的针线愈发精巧了。"
柳父亦颔首附和："正是。今日你生辰，你柳婶特意包了饺子，咱们一同热闹。陆牵，你也留下用饭。"
陆牵闻言，拱手笑道："多谢柳叔柳婶美意，只是家母卧病在床，正盼着我回去照料，今日便先告辞了。"
言罢他转身欲行，途经钟昊天身侧时，忽以袖掩面，将人拽至院中，压低嗓音道："我听闻了你与音音之事。她此刻心绪纷乱，正是你表明心意的良机。有些话莫要藏着，有些事该做便做。"
"我......不愿趁人之危。"钟昊天蹙眉低语。
"糊涂！"陆牵恨铁不成钢地瞪他一眼，"你二人自幼相识，情分岂是旁人可比？要说趁虚而入，那慕公子在你蒙冤入狱时对音音献殷勤，才叫别有用心！"
"休得如此揣测。"钟昊天蹙眉反驳，"慕公子不仅救了音音和我，更解了全村危难。若无他相助......"
"他若不是为了讨音音欢心，何苦大费周章？"陆牵打断道，"潭花村之外受灾之地众多，怎不见他伸手相助？我看他表面侠义，实则处处留情。今日与那小姐这般模样，他日又不知要伤多少女子的心。"
"慕公子并非此等人物。"钟昊天攥紧双拳，"而且......音音对他情根深种，我......"
"你莫要犯傻！"陆牵重重一拍他肩膀，"音音心性纯善，不过是被表象迷惑。你此时若再不主动，等她被伤得体无完肤，只怕悔之晚矣！今日生辰便是良机，将这些时日的心意尽数说与她听，说不定能让她回心转意。"
钟昊天望着屋内柳音音柔弱的身影，心中翻涌如潮："我所求，不过是她真心相待。若仅凭感激维系，即便相守，她亦难获幸福。"
"世间哪有这般圆满的姻缘？"陆牵急得直跺脚，"感情之事，有时就得当机立断。你若再这般瞻前顾后，他日音音心灰意冷，随便择人而嫁，你当真甘心？"
这番话如重锤击心，钟昊天沉吟良久，终是眸光一凛："你说得是。我既不愿见她受伤害，便不该再怯懦退缩。"
陆牵这才露出欣慰之色，用力拍了拍他的后背："这才像话！我静候你的好消息。"言罢，便转身大步离去。
柳青青笑意盈盈地自屋内探出头，声线清脆如珠玉相击，扬声道："昊天哥哥，快些进屋用饭吧。"
钟昊天屏息敛神，理了理衣襟，转身踏入暖意融融的堂屋。
檐下竹帘轻晃，将夏末的日光筛成细碎金斑，洒落在青砖地面，映得屋内蒸腾的饺子热气都笼上一层朦胧光晕。
"快尝尝，"柳父眼中满是慈爱，"你柳婶天不亮就起来备料，就盼着你生辰能吃得欢喜。”
柳青青眼眸亮若星辰，腮边梨涡浅浅漾开，声音里满是雀跃："昊天哥哥，今日可是你的生辰呢，定要多吃些才是。"
“娘，我也要吃，我也要吃。”柳飞扬奶声奶气地说道。
钟昊天望着瓷碗中饱满的饺子，心头暖意翻涌："柳叔柳婶，这般费心，叫我如何过意得去？"
柳音音亦在旁轻声相劝："昊天哥，快尝尝合不合口味。"她强作欢颜，然眉眼间那抹挥之不去的落寞，却似深秋残荷，难掩萧瑟。
钟昊天夹起饺子，细细咀嚼，喉头不禁发紧："好吃，真是太好吃了。自双亲故去后，我再没尝过这般滋味。"
柳母闻言，眼眶微湿，又往他碗中添了几个饺子："喜欢便多吃些。往后想吃，只管言语，婶子天天给你包。"
望着碗中堆成小山的饺子，钟昊天鼻尖泛酸，这些年风餐露宿的漂泊感，在这一刻尽数化作眼眶里滚烫的潮意。
他强压下情绪，声音微颤："柳叔柳婶，你们待我这般亲厚，叫我如何报答？"
柳父摆了摆手，语重心长道："傻孩子，说什么见外的话。你与音音一同长大，在我们眼里，早就是自家孩子。何况你为她九死一生，这份情义，我们记在心里。”
这话如重锤般敲在钟昊天心上，他不由自主地望向柳音音。只见她低头搅动着碗里的饺子，发间的木簪随着动作轻轻摇晃，却始终不肯与他对视。
"柳叔，我......"钟昊天攥紧拳头，指节泛白，"我所做一切，皆是心甘情愿。"
柳父爽朗大笑，重重拍了拍他的肩膀："你这孩子，就是实心眼。你和音音的情分，旁人自是比不得。我们就盼着你们能相互扶持，好好过日子。"
柳母亦附和道："音音性子单纯，往后还得靠你多担待些。"
这番话让柳音音如坐针毡，她手指无意识地揪着裙裾，脸色愈发苍白。突然，她猛地起身，声音发颤："爹，娘，我......我已吃好，且去粥铺帮忙。"话音未落，人已匆匆夺门而出，只留下一道仓皇的背影。
钟昊天本能地想要起身去追，却被柳父按住："由她去吧。这丫头心里乱，让她静一静。感情之事，急不得。"
钟昊天颓然落座，面前的饺子再无滋味。他望着柳音音消失的方向，满怀怅惘。
柳母见状，温言宽慰："莫要介怀。音音重情，慕公子于村里有恩，她一时分不清感激与情意也是常事。待时日长了，自会明白谁才是良人。"
钟昊天勉强一笑，语气坚定："我明白。无论多久，我都愿等她。"
窗外蝉鸣聒噪，屋内气氛有些许凝滞，唯有案上饺子的热气，渐渐消散在寂静里。
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