酷暑虽过，午后炎阳依旧炙人，但县衙前空场之上，人头攒动，喧声如潮。
新米特有的清香混杂着尘土与汗味，在灼热的空气中弥漫交织。
一张张饱经风霜、刻满焦虑的脸上，此刻终于绽放出许久未见的期盼与微弱的喜悦。
钦差大臣冯清梁立于临时搭建的木台中央，一身绯袍在烈日下显得格外醒目。
他面容清癯而凝重，环视台下众多面黄肌瘦的乡民，深吸一口气，朗声道：“黎县的父老乡亲们！本官冯清梁，奉圣上之命，特来主持赈灾事宜。”
其声清亮穿透，遍及广场四隅，满场喧嚣如被收束，渐次归于沉寂。万千道目光齐齐汇聚，尽落于这位朝廷大员身上。
冯清梁向前一步，目光扫过一张张期盼而惶恐的面孔，语气愈发沉重：“圣上虽远在京师，却无一日不心系黎县百姓。得知先前赈灾队伍遭遇不测，圣上震怒痛心，夙夜难眠，排除万难，重筹粮草，星夜兼程运抵此地！”
言至此处，他竟向着北方京城方向及台下百姓，深深一揖到底，久久未起：“老夫来此未能及时拯民于水火，致使乡亲多受苦难……上负皇恩所托，下负百姓殷盼，此心难安，其罪难恕！”
台下倏然死寂，方才蒸腾的喜悦之气，竟如遭冷水泼面，瞬间消散无踪。
百姓们面面相觑，窃窃私语声四起。
此时，知县杨霖上前一步。
他面色蜡黄，官袍空荡，但脊梁挺得笔直，声音虽沙哑却带着金石之音，瞬间盖过了嘈杂：“冯大人不必过于自责！天灾虽厉，犹可应对！然人祸叵测，邪教作祟，暗中阻挠破坏，截杀官差，断绝粮道，方才是我黎县军民至今困顿的真正元凶！”
他目光如冷电，陡然射向人群，仿佛要揪出那隐藏的鬼蜮：“若非冯大人与十一王爷不避艰险，亲临险地，坐镇指挥，督导我等抢修堤坝、防治疫病、弹压宵小，黎县早已沦为饿殍遍野之鬼域！此乃朝廷未弃我等，上官未忘我民之明证！”
十一王爷慕容扉此刻也走上前来。
他身着宝蓝色常服，眉目清澈，温言接话道：“杨知县所言甚是。圣上心系此地，岂容邪佞横行？今日粮米虽迟却至，便是朝廷决心！望各位乡亲安心，依次领取，相互告知，断不可再信奸人谣言。”
冯清梁赞许地看了眼慕容扉，接着对杨霖道：“杨知县，发放事宜由你具体主持。衙役差官皆听你调派，务必确保公平有序。”
“下官遵命！”杨霖拱手领命，随即转身，声如洪钟：“县衙差役何在？”
“在！”台下两列衙役齐声应喝，手中水火棍“咚”地一声齐齐顿地，声势惊人。
“按先前造册顺序，十人一列，依次领取！若有胆敢滋事扰乱者，立拿严办！”杨霖下令道，目光如电扫视全场。
冯清梁亦沉声道：“本官与王爷在此监督，必使每一粒粮皆入受灾百姓之口！”
台下，领粮的队伍缓慢前行，衙役呼喝不绝。然而在这喧嚣之下，却暗藏机锋。
几个农夫模样的人，目光如鹰，手不离腰，脚步沉稳，如豹巡行。
不远树荫下，一个摇扇闲汉似在打盹，眼皮却漏出一线冷光，审察每一个靠近木台之人，仿佛毒蛇静伏。
两侧屋檐阴影之中，若有高手细察，或可瞥见几不可察的杀气，以及强弓硬弩偶尔反射的寒芒。
一个头戴破草帽的干瘦汉子，扛着半袋糙米，口称“老天开眼”，步履蹒跚，不时抹汗。却在停顿之间，眼神如电，疾扫台上大人方位、衙役布置，乃至人群中那些气息沉稳的“闲人”。他假作踉跄，凑近衙役，将其低声指令与暗哨位置听个明白。
另一处，一妇人怀抱啼儿，满面愁苦，轻哼小曲向外挪步。眼帘低垂间，却将粮堆至巷口的距离一一丈量，审度每一处可藏人发动之处。她唇微颤动，以极简暗语，将所察传了出去。
墙角蜷一老丐，状似虚弱，头膝深埋。却以指甲沾土，于地面疾画布防简图，标出要处，旋即抹去，毫无痕迹。
几人掩藏极深，浑如寻常灾民，百姓皆不觉。
然树荫下那“闲汉”眼皮微抬，目光掠过干瘦汉子与抱孩妇人，指叩扇柄，如发暗号。
远处檐上瓦片轻移，寒光一闪而逝。
暗影阁高手如老猎嗅味，已知有异，只待时机。
信息既集，干瘦汉子扛米低语“回家煮粥”，顺人流而去。抱孩妇人也骂句俚语，转身消失。老丐早已不见，唯余一地微温。
他们步履拖沓，宛若真民，却每一步皆避过明岗暗哨，借人潮遁出广场，将所窃机要带入暗处。
且说领粮人潮之侧，一身红色劲装的杨红瑛眉眼飞扬，声如清泉溅玉：“音音你看！这些粮食，总算能叫大伙儿缓过一口气了！”
柳音音款立其旁，素裙虽已显旧，却更衬得她气韵清雅，人淡如菊。
她嫣然一笑，眸中水光潋滟，轻声道：“正是如此。见百姓脸上重现笑颜，便是世间最慰心之事。冯大人、十一爷，还有杨大人，此番当真辛苦了。”
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