刘据看着徐卫那绝望的眼神，心中早已猜测出一二，不由得怒意上涌。
虽然要有所预料，但桑弘羊和金日磾的背叛，确实枉顾了他的信任。
他深吸一口气，努力让自己平静下来。
片刻之后，他断然说道：“即便如此，朕也不能姑息养奸。桑弘羊和金日磾犯下如此大罪，必须受到应有的惩罚。来人，先将二人逮捕，朕倒要看看，他还能耍出什么花样！”
“至于南方大开发的进程和朝廷的人才问题，朕会想办法解决。朕不能因为这些困难就放过一个作恶多端的人，否则朕如何向天下百姓交代？如何对得起那些被他迫害的无辜之人？”
“魏爱卿。即刻起，你晋升为工部尚书，代替桑弘羊主持南部大开发大局。”
魏相公然领命。
此时的徐卫早已激动的泣不成声，不断对着刘据磕头谢恩。
然而，当羽林卫赶到桑弘羊府邸时，却发现他早已和金日磾逃去了南方，并且卷走了大量的武器和装备，显然是早有预谋。
刘据得知此事后，更是怒不可遏。
他的眼神中充满了愤怒和坚定，紧握着拳头，指甲几乎嵌入了掌心，说道：“桑弘羊、金日磾，你们以为逃到南方就能逃脱朕的制裁吗？”
随即，刘据便下令为徐卫平反冤屈，肃清桑弘羊和金日磾两人在朝廷的同党。
桑弘羊和金日磾犹如两只丧家之犬，一路仓皇逃窜，慌不择路地来到了南方的豫州沛郡。
豫州沛郡这片土地，士族势力根深蒂固，盘根错节。
当地的一些士族，长期以来对朝廷推行的诸多政策心生不满。
汉武帝时繁重的赋税让他们的财富不断缩水，朝廷对地方权力的逐步收束，更是让他们的利益受到了严重的损害。
他们一直盼望着能有一个机会，来宣泄心中的不满，重新夺回曾经拥有的权力和地位。
桑弘羊和金日磾刚踏入豫州沛郡，便凭借着昔日在朝中积攒下的深厚人脉和极高的威望，迅速与当地的一些士族取得了联系。
他们频繁地出入各个士族的府邸，与士族们密谈。
桑弘羊、金日磾与几位当地颇具影响力的士族代表围坐在一起，每个人的脸上都带着不同程度的忧虑和警惕。
桑弘羊率先打破了沉默，眼眶微微泛红，声泪俱下道：“诸位族老，有所不知，如今的朝廷看似强大，实则内部早已腐朽不堪。刘据刚愎自用，听信谗言，身边尽是些阿谀奉承之辈。”
“他所推行的那些政策，根本不顾及我们这些地方士族的死活。而且，朝廷对地方权力的收束越来越紧，我们手中的权力被一点点剥夺，以后恐怕连在自己的地盘上做主的资格都没有了。再这样下去，我们的家族荣耀将不复存在，子孙后代也将沦为朝廷的附庸。”
金日磾在一旁附和道：“没错，我们这些年为朝廷尽心尽力，鞍前马后，可换来的是什么？是无情的打压和排挤。”
“如今我们已经走投无路了，如果不奋起反抗，等待我们的只有死路一条。而诸位，你们难道愿意看着自己的家族就这样走向衰败吗？”
一位年轻的士族有些激动地站了起来，说道：“可是，一旦反抗，我们就会背上叛逆的罪名，这可是要被天下人唾弃的。”
桑弘羊冷笑一声，说道：“叛逆？这不过是朝廷给我们强加的罪名罢了。真正叛逆的是刘据，他不顾百姓的死活，肆意妄为，才是天下的罪人。我们这是为了正义，为了我们的家族，为了我们的未来而战。只要我们团结起来，何惧朝廷？”
一位族老还是站起来担忧的说道：
“现在的天子武德充沛，各种新式装备和训练方法层出不穷，你们忘记了匈奴和乌孙，还有那些造反诸侯王的下场了吗？咱们若是贸然起兵反抗，实在是凶多吉少啊。”
桑弘羊听到这话，脸色微微一变，眼中闪过一丝不悦，但很快便恢复了镇定。
他向前走了一步，双手抱在胸前，脸上挤出一丝笑容，安抚族老道：“族老，您的担忧我理解，可您只看到了表面。天子手中的新式装备和训练方法，确实有些威慑力，但咱们也并非毫无胜算。”
“您可别忘了，我曾任工部尚书，对各种武器的制造方法了如指掌。这些年，我暗中筹备，带来了一批精良的武器装备，足以与朝廷抗衡。”
金日磾也连忙附和，他站起身来，眼神中透露出一丝狠厉道：“族老，桑公所言极是。我曾担任吏部尚书，对朝廷的各种组织架构和训练方法一清二楚。他们的优势，我们早已摸透，他们的弱点，我们也了如指掌。”
“不用几日，我便能训练出一支攻无不克战无不胜的队伍来。”
族老听了他们的话，眼光微亮。
桑弘羊趁热打铁道：“族老，咱们豫州沛郡，地势复杂，山川河流交错，这便是我们天然的屏障。朝廷的军队远道而来，对这里的地形不熟悉，而我们的队伍却可以如鱼得水。”
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