沈莫北也换了便装，带着两名精干的侦察员，亲自深入这片灰墙黛瓦、巷道如肠的棚户区，他不再像之前大部队搜索那样显眼，而是像一个寻找走失亲戚的普通人，操着略带外地口音的腔调，和巷口晒太阳的老人、水井边洗衣服的妇女、蹲在墙根抽烟的汉子“不经意”地攀谈。
“大爷，跟您打听个事，我叔从老家来看病，说住这附近一个远房亲戚家，好几天没信儿了，我找不着，急死了，就前几天晚上的事，您老在这乘凉，有没有见着个生人，大概……这么高，头发花白，看着有点派头，可能坐个三轮过来的？”
“大姐，洗衣服呢？您天天在这片，人头熟，我们家一亲戚，以前在部队干过，退休了，脾气怪，跟家里吵了架跑出来了，我们找几天了，有人跟我说好像在这片见过个生面孔老头，独来独往的，您有印象没？”
大多数时候，得到的是茫然的摇头或敷衍的“没注意”，这片区域每天都有生面孔，谁会在意一个看起来普普通通的老人？但沈莫北不急，他耐心地，一条胡同一条胡同地推进，将听到的所有碎片信息在脑中汇总、过滤。
第三天下午，在一条名叫“羊尾巴胡同”的深处，一个靠在破藤椅里打盹的干瘦老头，在沈莫北递上一根烟并帮他点燃后，眯着眼嘬了一口，含混地说：“生人……前几天晚上我起夜，好像是看到有个……坐个破三轮，到前头老槐树那边拐进去了……那开车的，有点像……‘王瘸子’？”
王瘸子？沈莫北精神一振，有线索了？
“王瘸子？住哪儿您知道吗？”
“就槐树往里走，第三个破门楼，右手边，院里堆满破烂那个就是。”老头嘟囔着，又闭上了眼。
沈莫北立刻带人摸到那棵枝干虬结的老槐树下，胡同在这里分了个岔，更窄的一条斜伸进去，两侧是低矮的院墙和斑驳的木门。第三个门楼果然破败不堪，两扇木板门虚掩着，门缝里能看到院子里堆叠如山的破烂。
他没有贸然闯入，而是示意侦察员散开警戒，自己则绕到院子侧面一处塌了半截的矮墙边，悄无声息地观察。
院子里很安静，只有几只麻雀在废品堆上跳来跳去，正屋的门关着，窗户糊的报纸已经发黄破损，看起来一切正常，就是一个典型的孤寡破烂王的住处。
但沈莫北的目光，落在了院角一个用破油毡和木板胡乱搭成的简易棚子上，棚子很小，紧挨着院墙，应该是堆放工具或更不值钱的破烂的地方。棚口挂着一块脏得看不清颜色的布帘。
此刻，那块布帘微微动了一下，似乎是被风吹动，但沈莫北注意到，院子里的气流很弱，其他地方的杂物并无晃动。而且，布帘掀开的缝隙里，似乎有极快的一瞥——那不是无意被风吹开的角度。
有人藏在里面！在观察外面！
沈莫北的心跳微微加速，他没有打草惊蛇，缓缓缩回身子，退到安全距离。
“李克明，带人过来，封锁这个院子所有出口，目标可能藏在院内东南角的破棚子里，注意，行动要快，第一目标是控制，尽量留活口！”
夜幕再次降临，羊尾巴胡同被悄无声息地彻底封锁，沈莫北亲自指挥突击行动，随着一声令下，数名特警破门入院，直扑那个破油毡棚，另有人控制正屋。
“不许动！警察！”
强光手电瞬间照亮了狭窄的棚子内部，里面堆满破烂，空气中弥漫着一股酸腐气味。角落一堆发黑的棉絮和破麻袋下，一个身影猛地一颤。
“出来！”枪口牢牢指向那里。
棉絮被缓缓掀开，露出王瘸子那张惊恐万状、满是皱纹的脸。他穿着脏得看不出本色的棉袄，浑身发抖：“政……政府……我……我没犯法啊……”
棚子里只有他一个人，队员们迅速搜查了棚子每一个角落，除了破烂，没有发现第二个人，也没有地道或夹层。
“周鹤年呢？！”沈莫北厉声问道，目光如刀。
“谁……谁？”王瘸子眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，“我……我不知道……我就是一个收破烂的……”
沈莫北不再问他，命令彻底搜查整个院子，尤其是正屋。正屋里家徒四壁，只有一张破炕，一个歪腿桌子，和一个掉了门的破柜子。搜查似乎又要一无所获。
就在这时，一名细心的队员在检查炕洞时，发现靠近灶口的一块炕砖似乎有些松动。他小心地撬开砖块，手电光往下一照——
炕洞深处，靠近烟道的位置，竟然有一个用油布紧紧包裹的长条状物体！
队员小心地将它钩出来，解开油布，里面竟然是一条大黄鱼！
棚屋里，昏黄的灯泡将王瘢子那张惊恐的脸照得更加惨白。他蜷缩在角落里，眼睛死死盯着桌上那块被油布包裹、在灯光下泛着诱人光泽的大黄鱼，喉咙里发出“咯咯”的声响，仿佛看到了什么极其可怕的东西。
沈莫北没有立刻逼问，他拿起那块沉甸甸的金条，在手中掂了掂，目光却落在油布的边缘——那里有一小块暗褐色的、已经干涸的血渍，与之前在三轮车把手上发现的痕迹如出一辙。
“王瘸子，”沈莫北的声音不高，却带着一种洞悉一切的压力，“这金子，是买你闭嘴的？还是买你办事的？或者说，是买你命的？”
王瘸子浑身一哆嗦，猛地摇头：“不……不是我的……我捡的！真是捡的！这是我的！”
“捡的？”李克明冷笑一声，“王瘸子，你当我们傻不成，你一个收破烂的，去哪儿‘捡’这种成色的金子？你要明白，私藏敌特活动经费，知情不报，甚至可能协助潜逃，这罪过，够你吃十回枪子了！”
“我……我……”王瘸子面如土色，豆大的汗珠从额角滚落。
他显然不是受过训练的死士，只是个被巨额财富砸晕、又深知其来路不正的底层小人物，恐惧和贪欲在他心中激烈交战。
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