傍晚时分，沈家的堂屋里热闹起来。
王美芬从中午就开始忙活，指挥着丁秋楠洗菜切菜，自己则守在灶台前炖肉。
锅里咕嘟咕嘟冒着热气，肉香飘得满院子都是，惹得晴天和知远两个小娃子蹲在厨房门口不肯挪窝，眼巴巴地盯着锅里。
“奶奶，肉好了没？”
“快了快了，两个小馋猫。”王美芬笑着往两人嘴里塞了块刚出锅的萝卜，“先吃点这个垫垫。”
知远嚼了嚼，皱起小脸：“萝卜，不好吃。”
小晴天也点点头。
“不好吃也得吃，肉得等你何爷爷来了才能吃。”
知远歪着头想了想：“何爷爷是谁？”
“就是你柱子叔的爹，你们还没见过呢。”
两个孩子眨眨眼睛，对这个“没见过”的爷爷没什么概念，又蹲回门口，继续盯着锅里。
沈莫北坐在堂屋里，陪沈有德喝茶，沈有德端着茶杯，脸上带着难得的笑意。
“老何这一回来，柱子那小子心里肯定高兴。”他说，“就是嘴上不说罢了。”
沈莫北点点头：“柱子哥这些年也不容易，一个人撑着一个家，现在他爹回来，总算有个帮衬的了。”
“帮衬？”沈有德笑了笑，“老何那人，干活是把好手，可你要让他管家，他比柱子还糙，当年他媳妇走得早，两个孩子都是他要一把屎一把尿拉扯，我估计他他和白寡妇去保定就是不想干这些。”
沈莫北笑着点点头，夫妻对何大清还真是了解，他那时候去保城的时候听何大清说过，还真有这个原因。
沈莫东则是想起来何雨水小时候的事，那时候何大清在厂里食堂忙，何雨水放学回家就自己做饭，有时候何雨柱从轧钢厂回来晚了，她就来自己家王美芬家吃饭，日子虽然清苦，但何雨水那丫头从没抱怨过，反而比谁都要强。
“雨水那丫头，现在是开心了。”沈莫东边想边说，“那还好她就在爱在何叔身边，等她上完学，何叔还能给她张罗一下。”
沈莫北想想电视剧里的何雨水好像是嫁给了一个片警，这辈子也不知道会不会再遇到那个人了。
正想着，院门口传来动静。
何大清的声音从外面传进来：“老沈！在家吗？”
沈有德站起身，迎了出去。
何大清站在院门口，穿着一身洗得发白的蓝布棉袄，脸上带着笑，旁边站着白寡妇，手里还拎着两瓶酒。
李小燕抱着何晓在后面，何晓的小脸上还沾着泥点子，至于何雨柱，这会在厨房忙活着来
“老何！”沈有德快步上前，握住他的手，“哎呀，你可可算回来了！”
何大清用力握了握他的手，眼眶有些发红：“老沈，好久不见。”
两人对视一眼，千言万语都在这一握里。
王美芬从厨房探出头来：“别在外面站着了，快进屋！饭都好了！”
一群人鱼贯而入，堂屋里顿时热闹起来。
堂屋里热气腾腾，八仙桌上摆满了菜。
王美芬的手艺比不上何雨柱，但胜在实在——红烧肉炖得软烂，白菜粉条炒得入味，还有一大碗鸡蛋汤，黄澄澄的蛋花飘在汤面上，看着就馋人。
何大清坐在沈有德旁边，端起酒杯，先敬了一圈：“老沈，嫂子，这些年多亏你们照顾柱子他们，我这心里……”
话没说完，眼眶先红了。
沈有德拍拍他的肩膀：“说这些干啥？都是老邻居了，应该的。来来来，喝酒喝酒。”
两人碰了一杯，一饮而尽。
王美芬在旁边招呼白寡妇：“妹子，别拘束，就当在自己家，尝尝这红烧肉，我炖了一下午，烂糊着呢。”
白寡妇笑着点头，夹了一块肉放进嘴里，眼睛一亮：“嫂子好手艺！”
“嗨，这可都是柱子做的，你们尝尝他的手艺。”王美芬摆摆手，又给何晓夹菜，“晓儿，多吃点，看你瘦的。”
何晓小嘴塞得鼓鼓囊囊的，含糊不清地说：“谢谢奶奶。”
何大清夹了一筷子何雨柱做的红烧肉，放进嘴里，慢慢地嚼着。
他嚼得很仔细，眉头微微皱着，像是在品评什么珍馐美味。
桌上的人都停下来，看着他。
何雨柱端着酒杯，脸上绷着，看不出什么表情，但那只握着酒杯的手，指节微微发白。
何雨水坐在旁边，看看爹，又看看哥，忍不住问：“爹，您倒是说句话啊，我哥这手艺到底咋样？”
何大清没说话，又夹了一筷子，继续嚼。
何雨柱终于忍不住了：“爹，您这到底啥意思？好吃不好吃您给句话。”
何大清放下筷子，端起酒杯抿了一口，慢悠悠地说：“火候还行，肉选得也好，肥瘦相间的五花，炖得够烂，入口即化。”
何雨柱眼睛一亮。
何大清话锋一转：“可是，这酱油放早了。”
何雨柱愣了一下。
何大清指了指盘子里的肉：“你看这颜色，虽然红亮，但有点发暗，酱油放早了，炖久了就容易这样，应该是肉炖得差不多的时候再放酱油，再炖个一刻钟，让酱油的味道进去就行，这样颜色才鲜亮，味道也更香。”
何雨柱低头看了看那盘红烧肉，脸上的表情有些复杂。
何大清继续说：“还有，你这糖色炒得不够，红烧肉的红亮，一半靠酱油，一半靠糖色，你炒糖色的火候还欠点儿，颜色没上去，所以这肉看着红，但不够亮。”
何雨柱张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
李小燕在旁边替他着急，小声说：“爹，柱子为了这顿饭，忙活了一下午呢。”
何大清看了她一眼，笑了笑：“我知道，我没说他做得不好，这肉放一般人手里，算得上是顶好的了，可在我这儿，还差那么点火候。”
他顿了顿，看着何雨柱，眼神里有一种说不清的东西。
“柱子，你记住，咱们干厨子的，不能只满足于‘好吃’。你得琢磨，怎么能更好吃，怎么能比别人做的好吃，你底子好，有灵气，可这些年没人指点你，自己瞎琢磨，有些地方走弯路了。”
何雨柱听着，脸上的表情从复杂变成了认真。
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