沈莫北点点头：“王姨，肯定没问题的。”
王主任站在院中央，长长地出了一口气。
“小北，今儿这一下午，我们算是把何家的底细摸了个七七八八。”
沈莫北点点头，没说话，只是从兜里掏出烟，递给刘干事一根，自己也点上一根。
刘干事接过来，点着火，吸了一口，吐出一团烟雾。
“王主任，咱们问的这几个人，说的都差不多——何大清他爷爷在端亲王府当过厨子，这是真的；可他爷爷没干过别的，就是做饭的，端亲王跑了，他没跟着跑，留在燕京开小饭馆，这也是真的；他爹在各个饭馆干过，没参加过任何组织，这也是真的。”
王主任听着，点了点头。
“关键是那个‘端亲王府’。”她说，“这名头听着吓人，可细究起来，不就是个当差的吗？跟现在工厂里干活有啥区别？无非是东家不一样罢了。”
沈莫北吸了口烟，缓缓吐出来。
“王姨，您这话说到点子上了，旧社会给王爷当厨子，那是职业，不是政治立场，王爷是王爷，厨子是厨子，不能混为一谈。”
王主任沉吟了一会儿，忽然问：“小北，你说这事儿，要不要再去问问许大茂？毕竟消息是从他那里传出来的。”
沈莫北愣了一下，随即笑了。
“王姨，您想问他什么？”
王主任想了想，摇摇头。
“算了，问他也是白问，他那人，满嘴跑火车，说了也不可信。”
沈莫北点点头，没再说话。
三人站在院里，沉默了一会儿。
忽然，前院传来一阵脚步声，何雨柱从黑暗里跑过来，脸上带着焦急。
“王姨！小北！你们可算回来了！我爹让我来看看，你们问的咋样了？”
王主任看着他，嘴角浮起一丝笑意。
“柱子，别急，查得差不多了，明儿一早，我给你们一个准信。”
何雨柱愣了一下，随即点点头，转身又跑了回去。
王主任看着他的背影，忽然叹了口气。
“小北，你说这何大清，这辈子容易吗？年轻的时候躲是非，躲到保定去，老了回来，还是躲不开。”
沈莫北沉默了一会儿，缓缓说：“王姨，有些事，不是躲就能躲开的，何叔躲了半辈子，最后还是得面对。”
王主任点点头，没再说什么，推着自行车往外走。
走了两步，又停下来，回头看着沈莫北。
“小北，明儿一早你来街道办一趟，咱们把这事儿定下来。”
沈莫北点点头。
“行，王姨。”
王主任骑着车走了，刘干事跟在后面，两人的身影很快就消失在胡同口的黑暗里。
沈莫北站在院里，又站了一会儿，才转身往何家走去。
何家屋里，灯亮着，几个人都围坐在八仙桌旁，眼巴巴地等着他。
何雨柱第一个站起来：“小北！咋样？”
沈莫北在他旁边坐下，端起桌上的茶杯喝了一口，才缓缓开口。
“王姨说了，明儿一早给准信。”
何雨柱急了：“明儿一早？那今晚呢？今晚咱们就这么干等着？”
沈莫北看着他，笑了笑。
“柱子哥，急什么？今儿下午王姨把后院、前院都问了个遍，刘海中说何叔他爹是厨子，闫埠贵说何叔手艺是家传的，聋老太太说得更细——何叔他爷爷在端亲王府当厨子，可那是旧社会的事了，新社会，何叔清清白白，没干过亏心事。”
何雨柱听着，脸上的表情松动了一些。
“那……那王姨怎么说？”
沈莫北摇摇头。
“王姨没明说，但我看她那意思，这事儿应该问题不大，不过她应该还要去街道办翻一下资料，查一下端亲王府的事情。”
何雨柱长出一口气，一屁股坐在凳子上。
李小燕在旁边拍着胸口，念叨着“阿弥陀佛”。
何雨水躲在门后，偷偷听着，脸上的表情也松快了些。
何大清坐在八仙桌旁，手里端着茶杯，一直没说话。
白慧茹坐在他旁边，伸手握住他的手。
“老何，别担心，小北都说了，问题不大。”
何大清看着她，忽然笑了，那笑容里透着说不清的复杂。
“慧茹，我不是担心，我是在想——我躲了半辈子，最后还是得面对，早知道这样，还不如早些年就把话说清楚。”
白慧茹愣了一下，随即点点头。
“老何，你说得对，有些事，躲不过去，那就面对，咱们问心无愧，怕什么？”
何大清握了握她的手，没再说话。
沈莫北站起身，走到门口，望着窗外漆黑的夜色。
“何叔，明儿一早，您跟我去街道办一趟，王姨要把这事儿当面跟您说清楚。”
何大清点点头。
“行，小北，我听你的。”
沈莫北转身看着他，那眼神里有些东西。
“何叔，您放心，这事儿过了明路，往后就再没人能拿这个说事了。”
何大清看着他，眼眶忽然有些发酸。
“小北，我何大清这辈子，欠的人情不少，可最重的，是欠你的。”
沈莫北摇摇头，笑了。
“何叔，您这话说的，咱们两家什么关系？我爸跟您是几十年的老交情，柱子哥跟我也是从小一起长大的，您的事，就是我的事。”
何雨柱在旁边听着，眼眶也有些发酸。
他站起身，走到沈莫北面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“小北，啥也不说了，往后有用得着我何雨柱的地方，你尽管开口。”
沈莫北笑着点点头。
“行，柱子哥，这话我记住了。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈莫北就起了床。
他洗漱完，往前院走去，正好碰见何大清从何家出来。
何大清穿着一身洗得发白的蓝布棉袄，头发梳得整整齐齐，脸上带着一种说不出的平静——不是不紧张，而是已经把紧张压到了心底。
“何叔，早。”
“小北，早。”
两人对视一眼，没再多说什么，并肩往外走。
走到院门口，正好碰见王美芬出来倒垃圾。
王美芬看见他们，愣了一下，随即压低声音问：“小北，老何，这是去街道办？”
沈莫北点点头。
“妈，您别担心，一会儿就回来。”
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