办公室里的光线透过窗棂照进来，在何大清脸上镀了一层暖色。
他坐在那儿，眼睛还盯着那个牛皮纸档案袋，像是要把那袋子看穿似的，过了好一会儿，他才回过神来，缓缓站起身，对着王主任深深鞠了一躬。
“王主任，我何大清这辈子没谢过什么人，今天这事儿，我记在心里了。”
王主任赶紧站起来扶他：“何师傅！您这是干什么？快起来快起来！”
何大清直起身，眼眶还是红的，但脸上已经有了笑意——那是憋了差不多半辈子的心结终于解开之后，说不清是释然还是如释重负的笑意。
沈莫北在旁边看着，心里也松快了些，他端起桌上的茶杯，喝了一口，慢悠悠地放下。
“王姨，这档案的事，回头要不要跟院里人说一声？”
王主任想了想，点点头。
“得说，不说清楚，那些人嘴碎的人还会嚼舌根，今儿晚上你们四合院不是要投票选一大爷吗？投票之前，我先上台把这事儿讲明白。”
沈莫北脑子一转说道：“王姨，你先不用说，我到时候看看要是何叔参加竞选，选上了会不会有人出幺蛾子。”
王主任多精的人了，她瞬间明白了沈莫北的想法，有些好笑的点头说道：“行，我听你的，反正你们那院子，一群天天吃饱没事干的人，我就看没到巷子里哪个院子选一大爷要我这个街道办主任出面主持的。”
她顿了顿，又看向何大清。
“何师傅，您要是当选了一大爷，往后院子里的事，你可得上点心。”
她明白，现在有沈莫北给何大清撑腰想办法，这个一大爷十有八九是何大清的囊中之物了。
何大清愣了一下，随即点点头。
“王主任，您放心，我何大清虽说没什么大本事，可只要大家信得过我，选我当一大爷，我一定尽心尽力。”
王主任笑了。
“行，那就这么定了。”
何大清又说了几句感谢的话，才和沈莫北一起告辞出来。
出了街道办的门，何大清忽然停下脚步，仰头看了看天。
十一月的天空，灰蒙蒙的，可在他眼里，却格外亮堂。
“小北，你说这人呐，一辈子图什么？”
沈莫北走在他旁边，听他这么问，想了想，说：“图个心里踏实吧。”
何大清点点头。
“对，图个心里踏实，我这心里，踏实了。”
两人一前一后往回走，走到胡同口的时候，正好碰见何雨柱。
何雨柱站在那儿，手里攥着根烟，没点，看见他们回来，赶紧迎上去。
“爹！小北！咋样了？”
何大清看着他，忽然伸手，拍了拍他的肩膀。
“柱子，没事了。”
何雨柱愣住了。
何大清没再解释，径直往院里走去。
何雨柱愣愣地看着他爹的背影，又转头看向沈莫北。
沈莫北笑了笑，把那档案的事简单说了一遍。
何雨柱听完，眼眶也红了，憋了半天，憋出一句话。
“小北，我……我真不知道该怎么谢你。”
沈莫北摆摆手。
“柱子哥，别谢我，要谢就谢何叔自己，他要是有问题，那档案也救不了他。”
何雨柱点点头，转身就追他爹去了。
沈莫北站在胡同口，看着那父子俩的背影，嘴角浮起一丝笑意，晚上还有一场好戏呢。
十一月的天黑得早，下午五点多，四合院里就已经掌了灯。
各家各户的窗户透出昏黄的光晕，把青砖灰瓦的四合院勾勒成一幅剪影。
院里那棵枣树的叶子早落光了，光秃秃的枝桠在暮色里伸着，像无数只手。
今儿晚上要选一大爷，这事儿院里人念叨了小半个月，总算到了见真章的时候。
许大茂从下午就开始忙活，挨家挨户地串门，脸上堆着笑，嘴上说着客套话，可那眼睛，一直在瞄别人的反应。
“三大爷，晚上投票，您可得擦亮眼睛啊！”
“刘婶儿，我跟您说，这一大爷的人选，可得慎重，成分不清白的人，可不能选！”
他这话说得隐晦，可谁都知道他指的是谁。
杨瑞华那张嘴，早就把何大清的事儿传遍了全院——谭家菜传人，祖上在王府当差，伺候王爷贝勒的，成分有问题！
许大茂听着那些窃窃私语，心里那叫一个美。
何大清啊何大清，你拿什么跟我斗？
可他不知道，王主任上午已经带着沈莫北去了街道办，查了端亲王府的旧档，把何家三代人的底细翻了个底朝天。
他更不知道，他那些“悄悄话”，早就有人传到了何雨柱耳朵里。
何雨柱听了，气得直咬牙，可沈莫北跟他说了——别急，让他蹦跶，蹦得越高，摔得越惨。
何雨柱忍住了。
晚上六点半，院里的人陆续聚到了中院。
王主任站在院子中央，手里拿着个本子，旁边放着一张八仙桌，桌上摆着几个搪瓷缸子和一个暖水瓶，是王美芬从家里拿来的。
“大家伙儿都到齐了吧？”王主任扫了一眼人群，“今儿晚上咱们院选新的一大爷，老沈不干了，咱们得推选个德高望重的出来，往后院里的事，就由他牵头。”
人群里响起一阵嗡嗡声。
易中海站在人群靠前的位置，穿着一身洗得发白的蓝布棉袄，头发梳得一丝不苟，脸上挂着那种熟悉的、温和的笑——那种他当年当一大爷时的标志性笑容。
刘海中站在他旁边不远，挺着肚子，端着搪瓷缸子，那派头，比易中海还足。
闫埠贵蹲在人群边缘，手里攥着根烟，眯着眼，不知道在想什么。
许大茂站在后头，踮着脚尖往前瞅，脸上那笑，比谁都灿烂。
何大清站在另一侧，身边是何雨柱和李小燕，何雨水躲在娘身后，只露出半张小脸。他的表情很平静，平静得像一潭死水，可那眼睛里，分明有什么东西在涌动。
沈莫北站在人群最后面，靠着院墙，点着一根烟，慢悠悠地抽着。
王主任清了清嗓子，正要开口，许大茂忽然从人群里挤出来，往前跨了一步。
“王主任！我有话说！”
人群里安静了一瞬，随即响起更大的嗡嗡声。
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