“发动机状况如何？”白凌一边忙碌着加油，一边询问江妮。
江妮仔细检查了一番，回答道：“机油充足，燃料也能顺畅流入。但棘手的是，一旦启动，那巨大的噪音势必会引来附近的虚穹人。”
“我们得冒这个险，没有退路了。”
“是的，我明白。”江妮回应。
“这里是交通工具博物馆，很多机器都还能正常运行。”她补充道。
“可惜啊，所有的汽车都在楼上。”白凌叹了口气。
“靠这辆罐车，我们恐怕跑不了多远。”江妮直言不讳。
“可能吧，但总得试试。”白凌不甘地说。
“肯定跑不远的。”江妮再次强调。
“你知道去矿区的路吗？那里的路况本来就糟糕，现在更是难以想象。”
而在矿区，王健强和西杰已经从飞船中成功逃脱，此刻正小心翼翼地躲在暗处观察外面的动静。
“西杰，我真不知道你在这里怎么能找到你弟弟。”王健强看着外面巡逻的虚穹人，忧心忡忡地说。
“我会尽力的。”西杰没有放弃的意思。
“就算你找到他了，又能为他做什么呢？”王健强问。
“带他离开这里。”西杰坚定地说，“他对虚穹人的一切都太着迷了，必须让他清醒过来。”
突然，西杰指着远处让王健强看。只见在一名虚穹人的押送下，一群人类被枷锁连在一起，艰难地拉着一辆巨大的货车前行。货车上方，两名傀儡人冷漠地站立着。
“前进！”傀儡人严厉地驱赶着他们，人类们只能拖着沉重的脚步，艰难地向前。
“二区001报告，30号营的傀儡人转化筛选任务已完成。”虚穹人的广播声适时响起。
“我们得悄悄返回。”杜维轻声说道。
话音未落，一个突如其来的声音在两人耳畔响起：“你们是谁？在这干什么？”
两人心中一惊，转身望去，只见一名男子正疑惑地盯着他们。
“怎么不见你们在工作队伍里？难道是逃出来的？知道吗，傀儡人就在那台机器的另一侧。”男子指着他们身后的机器建筑物，语气中带着几分威胁。
此时，傀儡人的声音也传来：“站住！”男子迅速找到两把镐，放在两人面前，对他们说：“让我来处理。”
傀儡人走了过来，质问道：“这两人在此做什么？”
男子迅速反应，回答道：“我让他们离开工作组，来帮我取工具的。”
“哪个工作组？”傀儡人追问。
男子指了指一个方向，含糊地说：“那边那个吧。”
傀儡人朝所指方向瞥了一眼，然后走下台阶。
“我会带他们回去的。”男子说道。
但傀儡人却不为所动：“不，他们必须参加筛选。”听到这话，男子原本的笑容瞬间凝固，变得苦涩起来。
傀儡人转身对王健强与西杰命令道：“你们还在等什么？拿起工具，走在我前面。”
王健强没有反抗，弯腰拿起一把镐，默默地走到了前面。傀儡人又对西杰说：“你也是，跟上。”
西杰无奈地捡起地上的工具，跟随王健强走向傀儡人。
见到两人前行，傀儡人突然捡起一根木棒，狠狠地打在那个为两人说话的男人身上。男人痛苦地捂着伤口哀嚎，王健强和西杰立刻上前查看。
“你们在做什么？”傀儡人机械地发出命令。
“我们不能就这样把他扔在这里。”王健强坚决地说。
“不得违抗命令！”傀儡人冷酷地回应。
“遵从新命令。”王健强站起身来，对傀儡人说道。令人奇怪的是，傀儡人似乎被这句话所震慑，竟然一时宕机。
“快，西杰，我们把他扶进这道门里。”两人迅速将受伤的男人扶进身后的门内，留下傀儡人在原地，似乎陷入了逻辑混乱。
“你怎么样了？”王健强关切地问。
“我还好，只是头有点疼。”男人摸着伤口回答，“我也想不出别的借口了。”
此时，屋外的傀儡人似乎恢复了逻辑思考，他取下背后的枪，朝着三人藏身的门走来。门突然被拉开，傀儡人一眼看到了对面的西杰和那个男人。而藏在门后的王健强，趁其不备，用铁棒狠狠地击中了傀儡人头上的装置。
傀儡人瞬间倒下，无声无息。
“这样应该能让他安静一阵子了。”西杰说着，从倒下的傀儡人身上取下了枪。
“这个交给我处理，你们尽快撤离。”男人举起枪，果断地说。
“傀儡人一旦被袭击，虚穹人似乎总能得到消息。”王健强皱眉道。
“可能是傀儡人与虚穹人之间有某种连接，一旦断开就会被察觉。”男人解释道，“你们现在最好的选择，是设法混入工作队里。”
“那你呢？你打算怎么做？”王健强好奇地问。
“我来这里是为了见艾师侗。”男人直言不讳地说出一个名字。
“艾师侗？”王健强疑惑地重复。
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