警报解除后，李厂长翻开粘满糖纸的账本，泛黄的纸页间掉出张边角卷曲的照片。初瑶蹲在齿轮组前，怀里抱着襁褓中的小葡萄，背后的老槐树正在飘落花瓣，每片花瓣都精准地掉进齿轮缝隙。“那时小葡萄才三个月大，”老人的手指划过照片，湖底的光影穿过他的指缝，在账本上投下齿轮状的影子，“初瑶说，乳牙是连接人类与齿轮的‘甜蜜脐带’，每颗掉落都是给机械世界的情书。”
王富贵突然从账本里抖出张皱巴巴的图纸，图纸边缘被蜜渍粘在齿轮状的桌角：“瞧瞧初瑶姐的‘齿轮花园计划书’！”他的指尖划过画满棒棒糖的齿轮，湖底的齿轮根系似乎感应到什么，突然发出微光，“她打算在每个盐湖建甜品机械铺，用蜜渍当通行证，让齿轮学会用糖霜写‘你好’和‘谢谢’——就像青海湖的盐晶柱，现在肯定在后悔没多存点小葡萄的童谣。”
小葡萄趴在账本上，发现父亲留言旁画着个歪歪扭扭的齿轮，齿轮缺口处滴着两滴蜜渍。“沈爷爷说的‘盐晶花开’，是不是像齿轮长出花瓣？”她举起银镯，镯面的槐花在蜜渍光中舒展，老槐树的根须仿佛感应到，在舱外轻轻摆动，“就像卓玛阿妈说的，齿轮的缺口是为了接住花瓣，就像我接住掉落的牙牙。”
王富贵突然蹲下身，用棒棒糖敲了敲中央齿轮的基座。原本刻着“镜海生物1966”的铭牌缓缓翻转，露出背面密密麻麻的牙印——与小葡萄的乳牙完全吻合。“瞧这儿，”他冲沈明修眨眼，鸭舌帽下的珍珠印记在蜜渍光中格外清晰，“初瑶姐说，每个齿轮基座都是小葡萄的‘乳牙时光胶囊’，她把孩子长牙时咬过的所有东西都熔了进去。”
沈明修凑近细看，发现牙印间嵌着极小的金属片，反射出初瑶实验室的旧影像：1966年冬，初瑶抱着哭闹的小葡萄，将她的乳牙按在 molten齿轮上，金属遇冷收缩时，恰好形成归心纹。“这些牙印不是装饰，”王富贵突然严肃，“是初瑶姐用自己的肋骨血锻造的‘生命密钥’——当年清道夫抢走的胚胎库，其实是她故意泄露的赝品。”
初瑶的全息投影消散前，裙摆的齿轮纹在蜜渍光中旋转，形成小小的旋涡。小葡萄突然指着投影：“奶奶的裙子是齿轮变的！”投影低头微笑，齿轮裙摆泛起的蜜渍涟漪扩散到舱壁，让整个甜蜜舱亮起温柔的光：“小葡萄的每颗乳牙，都是奶奶裙子上的珍珠——等你掉完所有乳牙，裙子就会开满槐花，就像镜海湖的春天。”
沈明修看着投影渐渐透明，湖底的晨光开始穿透水面，在齿轮花园投下长长的影子。他突然想起父亲临终前的话，声音混着湖底气泡破裂的轻响：“齿轮的终极使命，是守护童谣的分贝。”他转向王富贵，后者正在舔舐锅铲上的蜜渍，“初瑶的‘温柔病毒’，其实是把人类的情感锻造成了机械的本能？”
“宾果！”王富贵举起沾满糖霜的齿轮勺子，勺子边缘的齿纹映着晨光，像串小太阳，“就像这把勺子，陈朔用它喂过小葡萄第一口蜜，现在它的齿纹里全是‘小心烫’的叮嘱——机械学会温柔，不过是记住了人类掌心的温度，就像老槐树记住了每个春天的风。”
李厂长的座钟突然敲响，钟声沿着老槐树根系传到湖面，惊起一群掠过的水鸟。“该回去了，镜海市的槐花开了。”他摸着小葡萄的头，齿轮疤痕在晨光中闪着银光，窗外的齿轮花园在湖底舒展，槐花枝芽穿透齿轮缝隙，“记住，下次换牙时，把乳牙埋进齿轮花园——那是你和三十七位爷爷的约定，齿轮会帮你保存到永远。”
小葡萄抱着齿轮勺子，望向舱外逐渐清晰的晨光，盐晶密会的机械爪正缓缓撤离，爪子上沾满的蜜渍在阳光下像串发光的项链。“沈叔叔，”她突然指向舷窗，机械爪的缝隙里卡着片齿轮状的槐花瓣，“看！坏叔叔们在给齿轮宝宝送礼物呢！”
湖底的齿轮继续转动，带着蜜渍的甜与生活的咸，哼着跑调的童谣。沈明修望向远处，老槐树的根须正与齿轮建筑群缠绕，形成一棵巨大的“机械槐树”，枝头绽放的齿轮状槐花，正将蜜渍的甜，洒向镜海湖底的每道齿轮缝。
小葡萄突然指着舷窗外的阴影处，那里漂浮着片从未见过的金属花瓣，边缘刻着与初瑶珍珠印记相反的齿轮纹——逆时针旋转的归心纹。“沈叔叔，那朵金属花在哭！”她的涂鸦本自动翻开，画出金属花瓣内部藏着的微型齿轮，每个齿纹都在渗出盐晶泪。
王富贵的笑容突然凝固，他从背带裤深处掏出个齿轮状的指南针，指针疯狂旋转后，直指湖底最深处的阴影区——那里本该是初瑶的“甜蜜舱”核心，此刻却泛着与盐晶密会机械爪相同的冷光。“糟了，”他的声音罕见地颤抖，“初瑶姐的‘温柔病毒’对‘逆心纹齿轮’无效，那是清道夫三十年前偷走的……”
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