秋末，京都冷雨淅淅沥沥。贾环回到京都里，已半月有余。
贾环快步走在大理寺的廊道，脚下的青石板被雨水浸得湿滑。
腰间的墨斗时不时与新佩的大理寺评事玉牌碰撞，发出清脆声响。
“贾大人！”值房老吏匆匆迎上来，手里捧着一沓卷宗。
神色带着几分凝重，压低声音道，“这是‘壬午科场舞弊案’的卷宗，三年了，转了三任评事都没破，听说刑部尚书的顶戴都因它丢了。”
贾环伸手接过，翻开卷宗，一股陈旧腐朽的气息扑面而来。
泛黄的供词里，夹着半片焦黑的八股文残页，上头“君为臣纲”四个字的墨迹，在阴雨中显得格外诡异。
贾环指尖轻轻抚过腰间墨斗的丝线，脑海中突然闪过贾宝玉前日送来的《芙蓉女儿诔》，那字迹竟与残页上的莫名相似。
从大理寺出来，贾环马不停蹄地赶到翰林院。
刚踏入典籍库，一股霉味便扑鼻而来，让他忍不住咳嗽了几声。
他走到书架前，随意抽出一本《永乐大典》，一张宣纸“啪”地飘落。
贾环捡起一看，上面隐隐有血字显现：“己卯年秋，衡王与内阁共谋……”落款处，盖着一枚褪色的“文渊阁印”。
二更梆子响过三声，贾府角门传来轻轻的叩门声。
贾环打开门，就见薛宝钗裹着斗篷匆匆闪身进来，鬓间珠钗在冷雨中闪烁着冷光。
“环哥儿，”薛宝钗声音压得极低，“才上任，就查到你蟠哥头上了？”
说着，她从袖中抽出半幅血字契约，递到贾环面前，“这是他当年替考的证据，求你放他一马。”
贾环目光扫过契约上“生死状”三个字，腰间墨斗突然发出一阵嗡鸣。
他神色不变，将契约按在一旁的砚台上，拿起狼毫饱蘸朱砂，在“薛蟠”二字上重重画了个叉：“宝姐姐，国法在前，薛家若想脱罪，除非能证明这份契约是假的。”
宝钗盯着那渐渐渗出血珠的朱砂字，忽然轻轻一笑：“环哥儿，你可知，当年主考官的判卷笔，此刻正在大理寺停尸房？”
她转身欲走，袖中滑落一缕金丝。贾环眼尖，一眼认出那是贡院考场用来防舞弊的“锁魂丝”。
贾环下意识地弯腰去捡，却发现金丝末端系着半块通灵宝玉，与贾宝玉颈间那块竟能严丝合缝地对上。
他猛地抬头，望向薛宝钗消失在雨幕中的背影，眉头紧紧皱起，心中涌起一股难以言说的不安。
雨下个不停，豆大的雨点“噼里啪啦”砸在地上，溅起老高的水花。
贾环站在大理寺停尸房门口，深吸一口气，伸手推开那扇沉甸甸的门。
一股刺鼻的药味和腐臭味“呼”地一下冲出来，熏得他眉头紧紧皱在一起。
停尸房里黑咕隆咚的，就墙角几盏牛油灯晃晃悠悠，把整个屋子照得影影绰绰。
贾环举着灯盏，在一排盖着白布的尸体中间穿来穿去，眼睛仔细地扫过每一张脸。
终于，在角落里，他瞧见了那具熟悉的尸体——前大理寺评事，就因为查科举舞弊案，死得不明不白的那位。
贾环伸手揭开白布，这尸体脸色白得像纸，眼睛瞪得老大，像是临死前瞧见了啥可怕的东西。
他目光落到死者右手上，那只以前握笔断案的手，这会儿紧紧攥着，好像藏着啥秘密。
贾环费了点劲儿，才掰开死者的手指，一枚血红色的印章“咕噜”一下滚落出来，正是当年科举主考官的判卷印。
印章底部刻着一行小字，贾环凑近一瞧，居然是个王府的徽记——衡王府。
“好家伙，这案子背后藏着的大人物，比我想得还厉害。”贾环忍不住小声嘀咕，把印章揣进怀里。
他刚要转身走，停尸房的门“嘎吱”一声，被人从外面推开了。
贾环赶紧把灯盏藏到身后，身子一下子绷紧，做好了动手的准备。
“环儿？”一个熟悉的声音传来，贾环定睛一看，竟然是探春。
她浑身湿透了，头发乱蓬蓬的，一看就是冒着大雨赶过来的。
“三姐，你咋跑这儿来了？”贾环赶忙迎上去，把探春拉进屋里，顺手关上了门。
“我听说你在这儿。”探春喘着粗气，眼睛里全是着急，“环儿，这案子太危险了，你不能再查下去了。”
“为啥呀？”贾环皱起眉头，“这案子到处都是疑点，背后肯定藏着大阴谋，我咋能半途而废呢？”
探春咬了咬嘴唇，从怀里掏出一封信递给贾环：“你看看这个就知道了。”
贾环接过信，借着微弱的灯光打开，信上的内容让他脸色一下子变了。
这是封匿名警告信，信里威胁探春，要是贾环还接着追查科举案，贾府上上下下都得没命。
“环儿，这可不是开玩笑的。”探春声音都有点抖了，“这背后的势力太大，咱们根本斗不过。”
贾环沉默了一会儿，慢慢把信折好，放回探春手里：“三姐，我知道你担心啥，可这事儿我必须得查清楚。这不光是科举公平的事儿，还关系着好多人的命运呢。”
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