考试结束后，考生们纷纷调整作息，恢复精神，四周一片平静。
连日来的高强度思考和身心折磨，让大多数人暂时闭门养息。
或沉沉睡去，或只是躺着不愿多动。
即便有些人醒着，也是食欲不振，整日无精打采。
林向安、孙文石、杨辉三人也不例外，这几日一直待在院中，过着难得的清闲日子。
每日简单聊上几句，吃些清淡的饭食，偶尔翻翻书。
放榜之日差不多得半月之后，心底难免有所牵挂，无法彻底放松。
到了第四日，三人才觉得精神恢复得差不多，决定外出走走，透透气。
他们先去了客栈探望刘文昌，见他脸色比前几日好了许多，已经能下床缓步行走，众人都松了口气。
几人又聊了片刻，林向安将之前借的衣衫洗净晾干，带来归还给段昊初。
众人寒暄几句，便坐下闲聊起这次的考试。
正议论间，外头的街道逐渐喧闹起来。
连日来的沉寂仿佛在这一刻被打破，考生们像是突然恢复了活力。
三三两两聚在茶楼酒肆、书肆街巷，热烈地讨论着答卷内容。
有的人满怀自信，暗自期待金榜题名。
也有人愁眉不展，似乎对自己的发挥颇有疑虑。
“看样子，该来的还是来了。”
林向安望着街上的热闹景象，不禁摇头浅笑。
段昊初顺势接道：“现在还算好的，过不了几天，消息传开，‘拟榜’、‘赌榜’的风潮就该来了。到时候不仅满城议论纷纷，还有人会押注赌名次，甚至有人赌得倾家荡产，最后跳钱塘江的也不是没有。”
杨辉头一次听说，惊讶道：“不会吧？竟然严重到这种地步？”
段昊初点点头，神色略微沉重。
“每次乡试都会有人轻信‘拟榜’，本以为稳操胜券，结果放榜后落榜，一时无法接受，走极端的不在少数。”
这种假消息最是折磨人。
那些本就没抱太大希望的考生，反而容易坦然接受结果。
最痛苦的，往往是那些被“拟榜”误导、信心满满等着金榜题名的人，一旦希望破灭，心理落差极大，难免冲动行事。
林向安叹了口气：“期望越大，失望越大，若是一时无法接受，最容易做出极端决定。”
段昊初又讲起一些相关的事。
“‘拟榜’可不只是影响个人情绪那么简单，它甚至成了某些人的谋利手段。
比方说，有些地方豪族专门派管家蹲守省城，等‘拟榜’一出，
便给榜上前列的考生送田契、商铺，想抢先绑定利益。
若考生最终高中，便是未雨绸缪的投资；
可若是落榜，他们便以‘借贷’的名义索回财物，
甚至威逼利诱，让人卖身为奴抵债。”
孙文石听后，顿时有些气愤：“这也太奸诈了！这些人还真是不做亏本买卖啊！”
“正是如此。”段昊初摇摇头，感叹道，“对他们来说，读书人若能高中，日后便能帮他们谋利；若不中，他们也不会吃亏，反而能趁机捞上一笔。”
杨辉皱眉道：“这岂不是变相绑架考生？一旦落榜，不仅仕途无望，还可能被逼得家破人亡？”
“所以才说，科举不仅考学问，还考心性。”
林向安缓缓说道，“有些人能忍辱负重，继续苦读再战，也有人经不起现实的打击，被逼入绝境。说到底人莫要贪心，别信他人的花言巧语。”
这年头，只有锦上添花的，哪有雪中送炭的，地方豪族可不是善类。
几人沉默片刻，听着外头考生们的议论声，心情都有些复杂。
寒暄了一阵后，林向安和杨辉准备去拜访李夫子。
段昊初、孙文石也认识李夫子，虽没有深交，见状也随之同行。
毕竟乡试结束后，考生们大多开始拜访师友，结交同年，这既是应有的礼数，也是科举场上的惯例。
四人让刘文昌多休息后，便一起前往湖州公馆。
湖州公馆里，此刻已聚集了许多同乡考生。
有的正在举行同年会，互换家世谱牒，按照年龄辈分结为“异姓兄弟”，以期在仕途上相互扶持。
也有的正在激烈讨论考题，推测放榜后的名次。
吴小山远远瞧见林向安和杨辉的身影，先是一愣，随即眼中闪过一丝惊喜，连忙迎上前来。
将四人热情地请了进去。
屋内，李竹修正端坐案前，手中翻阅着书卷。
虽仍偶有轻微咳嗽，但整个人的精神状态已明显好转，面色比先前红润了许多。
众人寒暄几句后，纷纷落座，话题自然而然地转向这次的乡试考题。
李夫子阅历深厚，积累颇深，他对时事策论有着独到见解。
林向安跟着李夫子学习多年，是能够感受出来的。
于是便主动提起了此次科考的题目。
总是要分析的，还不如就找个自己信任的人来讨论。
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