湘州城，城西
此时的湘州城飘着细雨，乐安的青骢马停在"陆记茶寮"门前。褪色的酒旗在风里晃出"湘妃绿"三个字。
乐安翻身下马，腰间世子令牌随着动作轻撞出声响。她抬眼望向斑驳的门楣，茶香裹着细雨扑面而来，茶寮内竹帘轻晃，隐约可见佝偻的身影在擦拭茶盏。
"客官是打尖还是..."老掌柜闻声抬头，浑浊的眼睛突然凝固在乐安腰间的令牌上。他枯瘦的手指紧紧攥住抹布，指节泛白，"这令牌...可是世子殿下之物？"
乐安解下玉牌托在掌心："听闻掌柜与陆相有旧，特来请教一事。湘州陆氏里可有颍州约八旬的老婆婆的亲戚？"话音未落，掌柜已踉跄着扶住桌案，满布皱纹的脸上泛起诡异的潮红。
"呵呵，哪里来的亲戚！六十年前...颍州鸣柳镇陆家举族南迁时，家父带着我曾在码头处迎接。"掌柜沙哑的声音混着雨声，"那时陆夫人怀胎五月，被族老用软轿抬上船。一百三十七口人，夜里趁着江雾入湘州，连灯笼都裹着黑布。"他颤巍巍倒了杯浓茶，茶面浮沉着几片碎叶，"陆相降世那日，接生婆都没出过陆家老宅。夫人去得早，陆相便交由其族人抚养，后来陆相追随圣上，便离开了湘州，几十年间未曾回过这里，哪怕是陆夫人的忌日。"
话音戛然而止，掌柜突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点暗红。乐安正要追问，忽闻茶寮后巷传来重物坠地的闷响，檐角铜铃骤然急响，碎玉般的雨声里，似有急促脚步声朝着城西老宅方向奔去。
“姑娘不必惊慌，这动静应该是陆家的人，之前南都来了位大理寺的老爷，他们也是这般慌乱！”掌柜端着茶水送到乐安面前，茶香掺杂着湿润的空气扑鼻而来。
“老掌柜，那陆家为何要从颍州迁入，毕竟这两地相隔千里！”
“姑娘，这缘由得问陆家人，多年来他们一直守口如瓶，不曾向外界透露过，即便我与陆相私交甚笃，他也不曾向我提及。”
说着，老掌柜关上了门，领着乐安朝着屋后走去，屋后是蜿蜒曲折的青石板路，路的尽头是陆家老宅。
老掌柜推开老宅朱漆剥落的侧门，霉味混着青苔气息扑面而来。檐下灯笼在细雨中明明灭灭，照见影壁后拄着拐杖的白发老妪——她身着褪色月白襦裙，腕间金镯子随着手抖撞出细碎声响。
"陆妈妈，这位是..."老掌柜话音未落，老妪已死死盯住乐安腰间世子的令牌，眼珠突然泛起水光："多少年了...又来寻陆家旧事..."
乐安上前行礼，"晚辈奉世子之命，前来打听陆家迁湘缘由。"老妪颤巍巍扶着墙坐下，指尖划过廊柱上斑驳的缠枝纹："姑娘可知，我家夫人夫家姓宋？"她忽然低笑，笑声里带着铁锈般的涩味。
雨丝突然斜扑进廊下，打湿老妪鬓角白发。"夫人本是颍州陆氏女，多年前陆家是当地的大族！夫人与老爷本是青梅竹马，老爷曾在西南全州当官，后来升职回了颍州，未曾想老爷在全州娶了一房，夫人无奈成了侧室。"
老掌柜猛地转身望向雨幕，喉结滚动着说不出话。老妪捏紧拐杖，指节因用力泛青："夫人有了身孕才得知真相，那原配厉害的很，听说是毒医圣女。夫人害怕，族人得知便从颍州秘密逃出，一百三十七口人扮成送丧队伍，足足走了七日七夜..."
"那陆相..."乐安声音发颤。老妪突然剧烈咳嗽，血点子溅在青石板上："哪有什么陆相...他本该姓宋，是夫人拼了命保下的...后来老爷派人前来迎回，但那时夫人已经去世了，族人秘密将陆相的身世隐藏，对外声称是难产母子双亡，老爷只能悻悻作罢！再后来，老爷也不知道什么原因也离开去世了！”
颍州大营，世子营帐
世子听着乐安的讲述，陷入了思索中。一旁的崔哲好像想到了什么。
“世子，依属下之见，近来所发生的一系列事件，极有可能是王妃与谢怀霜前后下令所为！”说罢，随即将一张纸平铺于桌面之上，并接着道，“据可安所查，这王承业等三人早在十七年前都曾在颍州。属下怀疑正是此三人泄露了破庙密谈的消息，方才致使王妃不幸坠崖！”
崔哲一边说着，一边在纸上写写画画，其余众人见状，皆纷纷围拢过来，驻足观看。
此时，只听崔哲继续说道，“至于那陆相被送漆盒一事，适才乐安所言，似乎表明谢怀霜对当年之事怨念极深，故而才会对宋明修的后人痛下杀手。”
世子闻听此言，霍然起身，亦取过一支笔，在纸上比划起来，“这沐家始祖，原是依靠谢怀霜所居木樨寨所产之木樨林而得以发家致富。故而，沐家的后人，亦被她带回花月谷。”世子边说边写，“虽说沐苏乃是沐家一案的关键人物，其手中握有诸多官员的账簿及秘密，然其如今已身陷天牢，朝廷自然会对这些官员进行清查处置。如此一来，花月谷实无必要再以谷规之名去杀人灭口。故而，依我之见，这沐家必定是掌握了某种至关重要的秘密！”
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