戌时三刻，吴邺边境的“落马客栈”飘出几缕炊烟，在夏日暮色中显得黏腻稀薄。夏国太子明瑞倚着破窗，望着檐角垂下的蛛网，一旁的坐骑正吃着路边的野草。
“吱呀”一声，后窗被推开条缝，热风卷着槐花香扑进来，夹杂着隐约的艾草熏香。明瑞转身时，正见邺国太子杨轩卸下披风，露出内衬的邺国赤豹纹，腰间短刀的琥珀刀柄上，还沾着未干的树汁。
“轩太子来得巧，”明瑞抬手拂过桌上的羊皮地图，图上用朱砂圈着花月谷的三叠月潭，“刚冰了壶吴地的杏儿春，甚是清甜！”
杨轩扫过地图，目光停在“秀水沐家”的标记上，指尖轻轻叩击桌面：“听闻夏国前阵子折了不少人在花月谷？你瑞太子如今寻求本太子的帮助，莫不是看中了我邺国离颍州更近些？”
明瑞斟酒的手顿了顿，酒液在夜光杯中泛起涟漪：“想必梁国，这离颍州确实近些，容易行军，但我明某更想要轩太子的‘赤豹锐士’——三百人，足以扮成三队商队，混进颍州。”他忽然压低声音，“何况，咱们要救的沐苏，当今只有他知晓前朝巨富，他嘴里的秘密，足够让你我两国十年内富甲天下。”
杨轩的瞳孔骤然收缩，短刀刀柄在掌心碾出红痕：“即便我们救出沐苏，知晓下落，倘若这巨富藏在吴国境内，你我又如何应对？”
明瑞轻笑，“这就不用轩太子费心，明某早就做好了打算。”
帐外传来马蹄声，杨轩猛地掀开帘子，只见暗处闪过几道黑影，正是他埋伏的亲卫。明瑞晃了晃手中的酒杯：“太子放心，此处已布下‘隔音障’，连树上的蝉都听不见人话。”
“三百锐士，”杨轩重新落座，指尖划过地图，“若全折在谷里，五五分我怕是不好向邺国百姓交代。”明瑞忽然解下腰间玉佩，放在地图中央：“若事成，银两三七分；若事败，我夏国担下所有罪名。如何？”
玉佩的银链在烛火下泛着冷光，杨轩盯着佩饰上的纹饰，忽然想起坊间传言。“先说好，”他抓起酒盏一饮而尽，“我的人只负责救人，不负责杀人，若因此让吴邺两国兵戎相见，你我兄弟之情怕是到头了！”
明瑞点头，从袖中抽出三枚青铜令牌，分别刻着“商”“货”“通”三字：“明日申时，在此处集合。令牌对榫时会发出蝉鸣，那是谷内细作的接应信号。”
杨轩接过令牌，忽然捏住明瑞的手腕，盯着他右眼尾的朱砂痣：“谷中有内应，真有你的！”明瑞挑眉，甩开他的手，白了一眼。
“轩太子你只管带好人即可，其余的事我来应对。”明瑞起身整理披风，玄色衣摆扫过桌上的地图。
夜越深，落马客栈的灯笼被热风吹得左右摇晃，唯有明瑞留下的玉佩还在案头泛着冷光。杨轩指尖抚过纹饰，忽然冷笑，“三七分？当我还是去年的杨轩？”
颍州，颍州大营
颍州守将李崇山奉王爷的命令带兵前往吴邺梁国边境的镇子，留守大营再算上世子从南都带来的横水军，满打满算也就千余人。
颍州的百姓得知边境乌云重重，集市上陷入混乱，出营采买药材的伴花，将此事告知了世子。
由于陆之杰受伤，除了英俊少了个领兵的将军，世子便让崔哲临时顶替下。
灵儿则是前往破庙，继续寻找着蛛丝马迹。
可安则在颍州继续追查王承业那三人在颍州的轨迹，似乎有了新的发现。
日头悬在中天，将营盘晒得蒸腾起热浪。中军大帐外的旗杆上，帅旗被暑气蒸得没了筋骨，蔫蔫地垂着，唯有边缘金线在日光下刺得人眼疼。世子扶着帐外立柱缓步行出，指腹触到木头上细密的裂纹，忽觉喉间一阵腥甜——护子咒的微光如残烛将熄，在经脉里明明灭灭，每走一步都像踩在虚浮的云端。
“伴花，怎么回事？往日此时我在昏睡，今日却觉得体内的护子咒有些蹊跷！”
"世子当心！"伴花伸手搀住他虚晃的肩膀，袖间滑落半片安神香饼，碎在青石板上溅起几星浅黄粉末。
“世子，怕是王妃那里出了状况！母蛊有异样，子蛊产能感受到变化！”伴花腰间的“昙渊引”时时刻刻准备着，但此时却显得一无是处。
营外传来此起彼伏的蝉鸣，混着远处锻造兵器的叮当声，像一张密不透风的网。世子望向辕门方向，见巡营的士兵甲胄反光刺目，腰间水囊在烈日下洇出深色汗渍。忽然一阵热风卷过，带起帐前沙地上未干的墨痕，那是太阳还未升起时，他与崔哲商议的布防图。
"邺国的斥候今早又往南挪了十里。"乐安从袖中取出浸过井水的帕子，轻轻按在世子额角，"镇南王的战船却泊在颖阳渡口不动，倒像是...等着什么。"她话音未落，远处传来沉闷的牛角号声，惊起几群栖息在辕门上的麻雀。
世子忽然将手放在颈椎，明显发觉竟然比体内其他地方还要温热。他站在营中高处，望着远处隐约可见的梁国军旗，忽觉喉间涌上苦意——护子咒是母亲种下的，正如伴花所说，若此刻虚弱...莫不是花月谷中母亲有别的状况？
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