明瑞握杯的手青筋暴起，日前如宁与清儿遇袭的惨状在他眼前闪过。"我与杨轩的盟约早该终止。"他仰头饮尽烈酒，喉结滚动间似咽下一团火，"只是贸然决裂恐生变故。"
"所以你找上了东海王杨轼？"镇南王忽然笑出声，折扇轻点明瑞胸口，"不愧是夏国太子，这招'釜底抽薪'使得漂亮。杨轼觊觎储位已久，你让他借此事大做文章，动摇杨轩的储君之位……"他忽然压低声音，"可你我即将入花月谷，杨轩若狗急跳墙......"
城头忽然掠过一阵劲风，将两人衣袍吹得猎猎作响。明瑞望着远处蜿蜒如蛇的颍水河，想起杨轩在结盟时那阴鸷的眼神。"王兄放心，"他摩挲着杯沿的缠枝莲纹，"等杨轼在邺国站稳脚跟，杨轩就算插上翅膀，也飞不出花月谷那片迷雾。"
镇南王抚掌大笑，折扇再次展开，扇面上的墨竹在风中摇曳生姿："好！"
晚风卷着城墙上的铜铃叮咚作响，明瑞与镇南王并肩踱步在雉堞之间。远处颍阳城的灯火渐次亮起，如散落在夜幕里的星子，却照不亮明瑞眉间凝结的阴霾。
明瑞指尖摩挲着玉佩冰凉的纹路，忽问："王兄，花月谷的事何时动手？如今都早已备好半月，再等下去......"
"再等等。"镇南王的玄铁折扇轻点栏杆，鎏金扇骨在暮色中泛着冷光，"本王那立渊表弟还没松口。"他语气带着几分隐忍的烦躁，"本想亲自带兵护送如宁去颍州接清儿，谁料他竟以'惊扰两国百姓'为由驳回了。"
明瑞闻言皱眉。吴国世子是镇南王的表弟，与清儿更是堂兄妹，按理说不该阻拦这桩稳当的安排。"世子向来机敏，突然作梗，莫不是嗅到了什么风声？"
镇南王冷笑一声，折扇狠狠拍在掌心："能有什么风声？当然也怪本王，颍州城的年轻人多了些。他既不同意，我若强行调兵，反倒落人口实。"他望着远处渐暗的天际，龙涎香混着血腥气愈发浓重，"原本说好的三日后入谷，如今只能先搁置了。"
明瑞沉默片刻，忽道："要不......我亲自去一趟颍州？"他握紧腰间玉佩，"以慰问清儿为由，试探世子的态度。"
镇南王挑眉，目光中闪过一丝赞赏："你倒是胆大。明瑞太子你还是得多盯紧杨轩，探马来报，吴邺边境局势升温，杨轩那小子从北边调兵了。"他话音未落，城头的灯笼突然被夜风吹得剧烈摇晃，昏黄的光晕在两人脸上明明灭灭。
两人继续行走，镇南王突然停下脚步，重重拍了拍他的肩膀："此事本王会继续与他商议，你且回去准备。记住，一切以安全为重。"说罢，他转身大步离去，玄色衣袍在夜风中猎猎作响，仿佛一团翻涌的乌云。
明瑞独自站在城头，望着镇南王远去的背影，心中暗自盘算。夜色渐深，颍水河泛着粼粼波光，远处传来更夫梆子声。花月谷的迷雾，世子的态度，杨轩的阴谋......这些谜题交织成一张大网，而他，必须成为第一个撕开网的人。
暮色将颍州的青石板路染成蜜色，世子挽着公主的手穿行在熙攘的人群中，崔哲手持长剑紧随其后。街边摊位次第亮起灯笼，糖画的甜香混着烤肉的焦香扑面而来，世子忽而驻足轻叹：“来颍州这些日子，竟没能带你好好逛逛夜市。”
公主指尖轻轻覆上他手背，凤目含笑道：“街市烟火年年相似，季月的伤势却等不得。”她望着远处茶楼檐角晃动的铜铃，眉间笼上忧色，“左肩全碎，也不知此刻怎样。”
“有伴花姑娘照料，季月已能饮粥。”崔哲握紧腰间长剑，“只是这仇不报，我夜夜难安。”他忽然持剑立于世子身前，“恳请世子带我去吴邺边境，会会那杨轩！”
世子抬手虚扶，玄色广袖扫落花瓣：“巧了。”他摩挲着腰间的螭纹玉佩，想起近日收到的密报，眼底泛起冷芒，“我也正想找他，问问他究竟是何居心。”话音未落，忽有夜风卷起公主鬓边的珠花，世子眼疾手快接住，却见远处酒肆的灯笼突然齐刷刷熄灭。
“崔哲，你速去寻三匹快马！”世子将珠花别回公主发间，“今夜便让杨轩知道，动我吴国的人，要付什么代价。”三人身影没入渐浓的夜色，唯有街边海棠簌簌飘落，染红了青石板路。
暮色漫过颍水河时，明瑞的玄色披风被河风卷得猎猎作响。渡船劈开粼粼波光，他望着对岸颍州大营冲天而起的旌旗，怀中的锦盒又紧了紧——那里面有一封给世子的密函。
马蹄声惊起芦苇丛中的白鹭，明瑞在大营辕门前翻身下马，守卫见过他，转身通报却迎面撞上一袭茜色襦裙。
灵儿攥着腰间的玉笛，指节泛白：“夏国太子好大的威风！纵容杨轩在颍州巷口行凶，如今倒有脸来见表哥？季月左肩重伤至今未愈，清儿郡主也受了惊吓！”
营门前的守卫屏息后退，明瑞望着少女泛红的眼眶，喉间像塞了团浸透血的棉絮。锦都某夜的记忆突然翻涌，灵儿提着灯与他在锦都夜市的漫游，与此刻他眼中的恨意重叠。
“放心，我定会让杨轩亲自致歉！”
灵儿突然冷笑，玉笛重重点在他胸口：“致歉？季月姑娘的伤、清儿郡主的惊，岂是轻飘飘的几个字能了结的！”她发间的银铃随着颤抖叮当作响，营墙上的灯笼将两人的影子拉得扭曲，“可惜阿渊表哥不在，去了颍州城，要不然你可听听他怎么说！”
明瑞瞳孔骤缩，腰间玉佩突然硌得生疼。颍州大营的梆子声远远传来，惊破了凝滞的空气。他望着少女决绝转身的背影，突然抓住她飘飞的裙裾：“等我。”沙哑的承诺混着夜风消散在暮色里，“我定会让杨轩付出代价，无论他是太子还是什么！”
灵儿甩开他的手，侧过脸却什么也没再说。季月是她的好友，如今受伤她也很自责。
三匹快马踏碎满地霜华，世子的玄色披风在夜风中猎猎如旗，崔哲腰间玉佩与剑柄相撞，发出细碎声响。公主攥紧马鞍，望着远处落马客栈飘摇的孤灯：“那灯......亮得蹊跷。”
“正是杨轩的待客之道。”世子冷笑，马鞭狠狠抽向夜空。惊马嘶鸣中，三人翻身落地。客栈门板吱呀作响，腐木气息混着浓烈酒香扑面而来。
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