暮色给颖阳王府的飞檐镀上血边时，镇南王的玄色披风已扫过朱漆门槛。明瑞等候在滴水檐下，望着主帅腰间玉佩沾着的颍州红泥，喉间滚过一声未出口的疑问。
“世子应了明日辰时迎亲。"镇南王甩下披风，铜盆里的冰块在热浪中滋滋作响，"本王那表弟白天嗜睡，倒省了周旋的功夫。"
明瑞指尖掐进袖中暗藏的密信，羊皮纸上的字迹还带着汗渍："王爷，那世子素来谨慎，怎会突然松口？莫不是......"
"莫不是城外三十里的埋伏？"镇南王突然大笑，震得博山炉里的龙涎香灰簌簌而落。他踱步至悬挂的舆图前，厚重的手指重重戳在颍州城外："本王已传令，前锋营把火把全换成桐油浸过的芦苇，步兵方阵暗藏弩机——本王倒要看看，他那些障眼法能撑几时。"
明瑞望着舆图上密密麻麻的标记，额角沁出冷汗。镇南王虽已布下天罗地网，但记忆里世子在沙盘前推演时的眼神，总像把淬毒的匕首悬在心头。"可万一他们还有后招......"
"后招？"镇南王猛地转身，烛火在他脸上投下狰狞阴影，案头密报被劲风掀起。
"明瑞太子，这就得看你了！"镇南王的笑声震得铜盆里的冰块簌簌作响，"此刻需要你劝说杨轩，只要世子敢有异动，让他的铁骑南下！"
“可吴邺边境还有颍州守将的数千兵马！”明瑞指了指舆图上落马客栈的位置。
“所以说，明瑞太子你才是关键。以您的谋略，加上邺国的铁骑，破那数千人不是易如反掌？”镇南王拍了拍明瑞的肩膀。
明瑞凑近望着舆图，盯着上面朱砂圈出的花月谷，喉间泛起铁锈味。"可那世子素来谨慎，突然松口恐有诈。"
镇南王摩挲着腰间刻有"颖阳"的玉牌，露出不屑一顾的笑容。他斜睨明瑞，烛火将眼中血丝染得通红，"便是有诈又如何？明日辰时，本王倒要看看，本王那表弟究竟能变出什么把戏。"
铜盆里的冰块渐融，蒸腾的凉意裹着讨论的声音在屋内翻涌。明瑞正要开口，雕花木门突然轻响，镇南王妃挽着鎏金茶盘款步而入，裙裾扫过青砖，惊起几缕沉香灰烬。
"外头蝉鸣吵得人心烦。"王妃将青瓷盏推到镇南王手边，目光扫过舆图上猩红的标记，"明日迎亲的事，妾身倒是有些想法。"她指尖抚过杯沿的缠枝莲纹，"边境百姓好不容易得了几年太平，若因一场算计再起战火......"
"妇人之仁！"镇南王猛地拍案，茶水溅在舆图上晕开朱砂。他抓起玉佩在掌心碾动，"吴梁交好？那世子早就在城外布下埋伏！"
王妃垂眸望着茶汤里沉浮的茉莉，声音却愈发清晰："公主几日前告诉妾身，说花月谷根本没有秘宝。何苦为了莫须有的东西......"
"够了！"镇南王踢翻脚边冰盆，飞溅的水珠在烛火里折射出刺目光芒，"本王自有对策！三日后，吴国'袭击'迎亲队伍的消息就会传遍天下！"他突然凑近王妃，"到那时，师出有名，城外的大军也能名正言顺进入颍州！"
明瑞端起茶盏，杯盖挡住眼底的兴味："王妃有所不知，花月谷地势险要，即便没有秘宝，拿下它便能掌控三国命脉。"他瞥向镇南王腰间晃动的玉牌，"况且，这天下本就是强者的棋盘。"
王妃攥紧茶盏的指节发白，望着丈夫眼中疯狂跳动的火焰，忽然想起初嫁时那个会为她折枝簪花的少年。殿外蝉鸣骤歇，夜风卷着细沙扑进窗棂，将舆图上"花月谷"三个字渐渐掩埋。
帐中烛火摇曳，将三人的影子拉得老长。文宣手持文书，细细讲述着明日迎亲的流程，声音沉稳而清晰：“明日辰时，梁国的迎亲队伍便会抵达颍州城门，届时世子需亲自出城迎接，随后……”
话音未落，一声压抑的啜泣打破了营帐内的平静。清儿蜷缩在公主怀中，泪水如断了线的珠子，沾湿了公主的衣襟。她紧紧攥着公主的衣袖，仿佛抓住最后一根救命稻草，哽咽着说：“渊嫂嫂，我不想离开吴国，不想离开您……”
公主轻轻拍打着清儿的后背，温柔地安慰道：“傻孩子，这是你的宿命，也是两国交好的大事。到了西都，你便是梁国的太子妃，会有享不尽的荣华富贵。若受了委屈，嫂嫂定会护着你。”她的声音里满是不舍与心疼，指尖轻轻梳理着清儿凌乱的发丝。
原本专注听着迎亲安排的世子，此刻也放下手中的茶盏。清儿的哭声像一根细细的银针，扎进他的心里，有些心痛。他望着营帐中相拥而泣的二人，迎亲流程的那些字句在脑海中变得模糊不清。文宣见状，默默合上文书，将未说完的话咽回了肚子里，帐内只剩下清儿断断续续的抽泣声和公主轻声的安慰。
帐帘突然被掀起，带着寒意的夜风卷着细沙灌入帐内。崔哲率先踏入，玄色披风上还沾着露水，身后跟着裹紧斗篷的灵儿与捧着漆盒的可安。三人面色凝重，显然带来的并非喜讯。
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