咸阳宫偏殿的铜灯在夜风中摇曳，将李明与新宇的身影投在绘有玄鸟图腾的墙壁上。两人刚从少梁归来，甲胄未解便奉诏入宫，此刻正与秦孝公对坐于铺展的羊皮地图前。
“魏俘所言若属实，赵国车兵已过汾水。”秦孝公指尖划过地图，在少梁东北方向重重一点，“甘龙此时病危，未免太过巧合。”
新宇抹了把脸上的煤灰——他方才正在试验场调试弩机，被传令官直接唤来——闻言皱眉：“赵国战车不足为惧，我在少梁看过魏军遗留的车轴，承重结构有缺陷。但他们若与魏国合纵...”
“不止。”李明从袖中取出一卷竹简，“今早云娘从楚商处得来消息，齐国海滨出现巨型战船。”
殿外突然传来急促脚步声。老忠满头大汗闯入，也顾不得行礼：“主君！甘府传出消息，甘龙呕血昏迷前，其幼子甘贲带着三车礼器出城，往东去了！”
“东面是齐国。”秦孝公与李明对视一眼，同时看向地图上临淄的位置。
恰在此时，李月提着药箱匆匆进殿，发间还沾着草药屑：“阿兄，伤兵营有异状。今晨救治的魏国降卒中，有人出现中毒症状，脉象与寻常战伤不同。”
“毒源查清了吗？”李明起身。
“在伤兵衣甲的夹层里发现这个。”李月展开绢布，上面粘着几粒紫色结晶，“云娘认出是齐地特有的海蛇毒淬炼而成。”
新宇突然拍案：“我想起来了！在少梁收缴的魏军弩机上，有几个零件带着齐国的青铜标记。当时只当是战利品流转...”
四道目光骤然交汇。秦孝公缓缓起身，玄色袍袖拂过地图上齐鲁之地：“魏赵合纵是明枪，齐国才是暗箭。”
甘府密室烛火昏黄，李明借着通风孔透入的月光，审视着刚刚发现的密道。这条从甘龙卧榻下延伸的地道宽可容两人并行，墙壁上开凿的储灯槽里，油料尚温。
“暗道通往城东渭河码头。”老忠提着风灯在前引路，声音在狭窄通道里回荡，“老奴查过，昨夜有齐商货船在此停泊。”
李明蹲身拾起一片残帛，上面隐约可见鱼形纹样：“这是齐国田氏的徽记。”他眉头紧锁，“甘龙与齐国勾结不足为奇，但为何选在此时病危？”
前方忽然传来细微响动。新宇抢前一步举起弩机，却见一只信鸽扑棱棱从暗格飞出。李明月手疾眼快撒出药粉，信鸽踉跄落地。她从鸽腿上解下铜管，倒出的绢帛上画着古怪符号。
“是方士的密文。”李明接过细看，“三日后，东海使至...”
话音未落，地道尽头突然传来巨石滚动声。新宇猛推李明侧闪，自己却被落石擦伤手臂。火光骤亮，十余名黑衣死士从暗门涌出，刀锋直指李明。
“留活口！”为首者操着齐地口音喝道。
老忠怒吼一声，抡起风灯砸向对方面门。油火飞溅中，李明看清了死士衣领上的海纹刺绣——正是田氏私兵标记。
新宇趁机发射弩箭，精准射穿操纵机关的细作。惨叫声中，地道开始坍塌。
“退！”李明拉起受伤的新宇，三人急速后撤。在密道彻底塌陷前，他回头瞥见石壁上刻着一行小字：“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。”
少梁城头，新阳正指导工匠安装改良后的投石机。这个十五岁少年已显露出不逊于父亲的技术天赋，他设计的配重箱让石弹射程增加了三成。
“小先生！”一名士卒气喘吁吁跑上城楼，“渭南驿道发现齐商车队，押运的箱子重量异常。”
新阳探头望去，只见远处车队在泥地上留下的车辙深得反常。他灵机一动，取来父亲发明的“测重尺”——这是新宇用弹性极佳的檀木制成的简易工具，通过测量车辙深度可估算载重。
“每车超过千钧。”新阳倒吸凉气，“绝非寻常货物。”
他当即派学徒回咸阳报信，自己则带着两个少年悄悄尾随。车队在岐山脚下转入密林，新阳亲眼看见他们掀开油布，露出闪着幽蓝光泽的青铜锭——正是齐国特有的“海铜”。
林间突然响起弓弦声。新阳推开同伴，自己肩头中箭。危急时刻，李念带着巡边士卒赶到——他本是来收集民情，恰遇报信学徒。
“齐铜入秦，其心可诛！”李念一边给新阳包扎，一边凝视那些青铜锭，“这些若用来造箭簇，可破我秦甲。”
少年们不知道，他们无意间撞破了齐国向秦国走私战略物资的阴谋。更不知道这些海铜的真正用途，是铸造能发射毒箭的连弩。
咸阳医馆内，李月对着灯光观察病原。显微镜是新宇用水晶磨制的简易版本，但已足够让她看清病原体的活动轨迹——这是她从中毒魏卒血液中分离出的奇异微生物。
“似蛊非蛊，似毒非毒。”她喃喃自语。云娘在一旁研磨草药，闻言抬头：“楚南有种寄生虫，入体后使人日渐虚弱，症状与这相似。”
“但此物遇盐则活。”李月将盐粒撒入培养皿，那些微生物立刻活跃起来，“齐国海滨...海盐...”
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