在城西水井旁，一个假装打水的妇人被老兵注意到——她的水桶比常人轻得多，显然不常做这等活计。跟踪后发现，她每天都会在不同水井旁停留，似乎在记录什么。
在城北工地，一个假装劳作的民工被老兵察觉——他总是在关键建筑附近徘徊，却很少真正干活。在他休息的草席下，搜出了测量城墙高度的工具。
一条条线索汇聚到李明那里，他坐在案前，将收集到的情报一一标注在地图上。渐渐地，一个庞大的网络开始显现。
“杜挚只是冰山一角。”李明对前来汇报的新宇说道，“他背后，是旧贵族集团，甚至可能还有六国的影子。”
新宇皱眉看着地图上密密麻麻的标记：“他们到底想干什么？”
“破坏咸阳建设，动摇秦国根基，最好能杀了君上或者我。”李明的语气平静得像在讨论天气，“如此一来，变法就会中止，旧贵族就能重新掌权。”
他指向地图上的几个点：“根据目前的情报，他们计划在三个方向同时动手：破坏漕运，断绝建材供应；在关键建筑做手脚，制造事故；最后，在混乱中发动致命一击。”
新宇倒吸一口冷气：“那我们该怎么办？”
“将计就计。”李明的眼中闪过锐利的光芒，“让他们以为自己的计划得逞，然后一网打尽。”
又过了两日，一个细雨蒙蒙的傍晚，老忠匆匆来到李明书房。
“左庶长，有重大发现。”老忠压低声音，“监察队在漕运码头发现一艘可疑船只，表面上运的是粮食，但我们的人注意到它的吃水线有问题——装满了粮食的船不该那么浅。”
李明立刻起身：“通知新宇，调一队可靠的人手，马上出发。”
当李明和新宇带着人马赶到码头时，天色已完全暗了下来。细雨中的渭河泛着幽幽的光，停泊的船只如同沉睡的巨兽。
“就是那艘。”老忠指向一艘中等大小的货船，“船主说是从巴蜀运粮而来，但我们的老兵发现，船身的水渍是新鲜的，分明刚刚卸过货又故意弄湿。”
新宇仔细观察那艘船，忽然眯起眼睛：“船身的木板接缝有问题。正常的货船接缝会涂桐油防水，但那艘船的接缝过于整齐，像是...像是可以打开的。”
李明点头，示意士兵包围那艘船。随着一声令下，士兵们迅速登船，控制了船夫和水手。
当新宇带人撬开船身的一块木板时，所有人都倒吸一口冷气——木板下不是船体，而是一个个密封的木桶，桶上贴着“猛火油”的字样。
“整整十二桶。”新宇检查后回报，“足够烧掉半个咸阳。”
李明走到被押跪在地上的船主面前，冷冷地问道：“谁指使你的？”
船主倔强地别过头去：“无人指使，这是正常的货物。”
李明不怒反笑：“正常的货物需要藏在夹层里？正常的货物需要伪装吃水线？”他蹲下身，与船主平视，“你知道在咸阳纵火是什么罪吗？诛三族。”
船主的脸色在灯笼的光线下变得惨白。
李明站起身，对押解的士兵说：“带下去，仔细审问。记住，要活的，他的口供很重要。”
士兵押着船主离去后，新宇走到李明身边，忧心忡忡地看着那些猛火油：“这已经是这个月第三次发现危险物品了。咸阳就像个筛子，什么都能混进来。”
“所以我们需要这张地网。”李明望向黑暗中星星点点的灯火，“今天能截获这艘船，证明我们的方向是对的。”
新宇沉默片刻，忽然问道：“明兄，你说我们这么做，真的能改变历史吗？能避免那些屠杀和暴政吗？”
李明没有立即回答。雨丝落在他的官服上，形成深色的水渍。许久，他才缓缓开口：“我不知道。但我知道，如果我们什么都不做，历史就会沿着原来的轨迹前进。至少现在，我们救下了一船可能会被烧死的百姓，抓住了可能引发灾难的凶手。”
他转向新宇，眼神在夜色中格外明亮：“改变历史不是一蹴而就的。它存在于每一个被挽救的生命中，每一次被阻止的灾难里。地网刚刚张开，我们的路还很长。”
新宇点点头，与李明并肩望向渭河。河面上，更多的船只正缓缓驶来，有的载着希望，有的藏着杀机。而在咸阳的每一个角落，那些伤残的老兵们正默默地守护着这座新城，如同无形的网，捕捉着黑暗中蠢蠢欲动的影子。
地网初张，暗潮未息。咸阳的夜，还很长。
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