暮色四合，咸阳城相国府邸灯火通明。朱漆大门次第开启，青铜兽首门环在烛火映照下泛着冷光。李明整了整深衣领口，迈过一尺高的门槛时，刻意放缓了脚步。
“左庶长到——”
唱名声穿过三重庭院，惊飞檐下栖息的夜鸟。李明抬眼望去，九十九级台阶尽头，吕不韦正含笑立在廊下，玄色锦袍上暗绣云纹，在暮色中若隐若现。
“李卿来得正好。”吕不韦迎下三级台阶，这个细微的举动让李明眸光微动。按礼制，上卿迎客最多下九级台阶，三级恰在亲疏之间。
“相国设宴，岂敢迟来。”李明执礼时瞥见庭中陈设：八座青铜树灯分立两侧，每座灯树燃着十二盏鱼油灯，恰合诸侯礼制。看来传闻不虚，吕不韦确实在试用天子仪仗。
宴厅内早已觥筹交错。李明甫一落座，就觉袖口微沉。低头看去，一枚和田玉珏无声滑入袖中，玉质温润，雕着罕见的螭虎纹。
“听闻李卿雅好玉器。”邻座的中大夫令齐举杯示意，“此乃相国珍藏。”
李明指尖摩挲着玉珏纹路。螭虎乃兵权象征，吕不韦这份“薄礼”透着试探。他不动声色将玉珏收入怀中：“相国美意，却之不恭。”
酒过三巡，吕不韦击掌唤来舞姬。水袖翻飞间，李明注意到乐师席有个青衣琴师始终低头调弦。当《鹿鸣》奏响时，那琴师指法陡然一变，在宫商角徵羽间嵌进半个变徵音。
“好曲。”李明举觞敬向吕不韦，“只是这变徵之声，似非秦地雅音？”
吕不韦抚掌大笑：“李卿果然通音律。此乃楚地新声，本相觉得，大秦也该博采众长。”说话时，他目光扫过在场众臣，最后定格在李明脸上。
恰在此时，侍从捧来炙鹿肉。银刀划过焦脆表皮时，李明看见肉质纹理——这分明是秋猎时专供国君的北地麋鹿。
“相国今日之宴，让明想起在邯郸时见过的赵宫夜宴。”李明执起酒樽，状似随意道，“当年平原君宴客，用的也是这般炙鹿。”
吕不韦笑容微滞，旋即恢复如常：“赵奢之后，赵国再无良将。”他挥手撤下鹿肉，“既不合李卿口味，换黍羹来。”
羹汤上桌时，李明借着氤氲热气打量四周。东席坐着十余位陌生面孔，皆着丝履配玉，显然是山东诸国的士人。其中有个虬髯客始终按着剑格，指节粗大的右手虎口处结着厚茧——这是长年使用弩机留下的痕迹。
新宇坐在西侧末席，正与少府工匠讨论着什么。当侍者送上酒水时，这位机械工程师本能地扶了扶陶爵，指尖在爵腹三足间轻轻叩击。
“李卿觉得这酒器如何？”吕不韦忽然发问。
“形制古朴，当是穆公时旧物。”李明答得谨慎。
“旧器方能装新酿。”吕不韦抚着酒爵纹路，“就像大秦旧制，也该注入新血。”
话音未落，乐声骤停。十二名武士抬着巨鼎步入庭中，鼎内盛满竹简。吕不韦起身振袖：“此乃《吕氏春秋》纲目，愿集百家之长，成不朽之作。”
竹简哗啦展开的刹那，李明看见几卷帛书混在其中，隐约露出“水德”“尚黑”等字眼。他心头一震——这是阴阳家五德终始说的内容。
“相国宏愿，令人钦佩。”李明起身行礼，“只是百家学说各有根基，强融恐生龃龉。”
“龃龉？”吕不韦负手望向咸阳宫方向，“商君变法时，旧贵何尝不谓龃龉？如今大秦兵强马壮，正是破除陈规之时。”
宴散时已是子夜。吕不韦亲自送李明至二门，这个逾矩的举动让侍卫们都垂首屏息。
“李卿可知，今日为何独你能饮三巡兰生酒？”吕不韦忽然按住李明手腕。他指尖冰凉，力道却重如千钧。
“明愚钝。”
“因你懂得何时该醉，何时该醒。”吕不韦松开手，往他怀中塞入一卷帛书，“就像那日你在章台宫劝谏大王缓征徭役，看似逆耳，实则救国。”
马车驶过宵禁的街道时，李明展开帛书。借着车窗透进的月光，他看见上面用朱砂画着咸阳城防图，十二处哨卡被特意标红。而在渭水南岸的宜春宫附近，有个新添的墨点——那是太后赵姬的居所。
“去工师府。”李明敲响车壁。当马车转向时，他将玉珏掷出窗外，落进路边的排水渠。玉碎声被车轮辘辘掩盖。
新宇的工坊还亮着灯火。李明绕过正在调试的连弩机括，在堆满图纸的案几前找到妹夫。这位机械工程师正用炭笔计算着什么，额头上还沾着炉灰。
“看看这个。”李明将城防图推过去。
新宇摸出水晶薄片压在图上，这是他用琉璃边角料磨制的放大镜：“三处哨卡位置改动过，不符合防御最优解。”
“因为要给宜春宫让路。”李明指尖点中那个墨点，“吕不韦在展示他能调动城防。”
“我们需要...”新宇话未说完，李明突然吹熄油灯。黑暗中，两人听见墙外传来细碎脚步声。
当灯火重燃时，案几上多了枚青铜虎符。新宇倒吸凉气——这是调动郡县兵马的信物，本该存放在秦王寝宫。
“他连这个都能拿到...”新宇的声音发干。
李明用布帛裹住虎符，像避开毒蛇般小心：“记住，我们见过的最危险的机关，从来不是弩机投石车。”
窗外响起巡夜人的梆子声。三更天了，咸阳宫方向忽然传来钟鸣——那是国君晚寝的信号，比平日迟了半个时辰。
新宇点亮灯笼送客时，发现兄长在门槛前驻足良久。顺着他的目光望去，相国府方向仍有灯火明灭，像一头蛰伏巨兽的瞳光。
“月儿前日说，太后宫中有人在打听养生术。”新宇低声提醒。
李明望着被云层半掩的月亮，想起穿越前那个加班到凌晨的冬夜。当时他整理着扶贫档案，窗外也是这般晦明不定。
“告诉月儿，下次太后召见，不妨说说《黄帝内经》里的‘四季调神’。”他踏进马车，最后看了眼相府的方向，“尤其要讲清楚，春三月...谓之发陈。”
当马车消失在长街尽头，相府高楼上的烛火也倏然熄灭。黑暗笼罩的咸阳城中，只有打更人的梆子声在回荡，一声接一声，像是某种倒计时。
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