南征的筹备工作紧锣密鼓地进行着。李念的粮草调度计划已经初步成型，新宇设计的运输车辆也开始在工坊中批量制作。然而，一个关键问题始终困扰着李明——如何将大批粮草和军需物资运往岭南。
这日清晨，新宇拿着一卷草图兴冲冲地走进李明的书房：大哥，我有个想法，或许能解决南征的运输难题。
李明放下手中的竹简，示意他继续说下去。
你看这里，新宇展开草图，指着湘江和漓江的流域图，这两条河流最近处仅相隔三十余里。若是在此开凿一条运河，连接湘漓二水，便可形成一条从长江直达岭南的水路。
李明仔细端详着地图，眼睛渐渐亮了起来：如此一来，粮草便可从咸阳沿渭水入黄河，转道长江，再经此运河直抵岭南。水路运输不仅运量大，损耗也远低于陆路。
正是！新宇兴奋地指着草图上的几个关键点，我已经初步勘察过地形，这里虽然山势起伏，但并非不可逾越。只需在此处修建船闸，便可解决水位落差问题。
李明沉吟片刻：这个工程规模不小，需要动用大量人力物力。你可有详细方案？
新宇又展开另一卷图纸：这是我设计的船闸结构和渠道走向。考虑到当地多石灰岩，我计划采用烧制石灰混合黏土作为粘合剂，既坚固又防水。
李明拍案而起，我们这就进宫面见陛下。
咸阳宫中，始皇帝正在审阅南征的兵力部署图。听闻李明和新宇求见，立即宣他们入内。
陛下，李明行礼后开门见山，新宇有一项工程构想，或可彻底解决南征乃至日后岭南治理的运输难题。
新宇将运河草图呈上，详细解释了开凿灵渠的设想。始皇帝起初不以为意，但听着听着，神色渐渐严肃起来。
此渠若成，不仅南征粮草可直达前线，日后岭南的物产也可源源不断运往中原。始皇帝站起身，在殿内踱步，只是...工程浩大，恐耗时日久。
新宇连忙道：陛下，臣已详细测算过。若集中五万劳力，采用分段施工之法，一年之内必可通航。
五万人？始皇帝皱眉，南征在即，此时抽调如此多劳力，是否妥当？
李明接话道：陛下，此渠之利，非止于一时。南征之后，岭南之地需长期经营。若有此水路，不仅军事运输便利，更可促进商贾往来，使岭南真正融入大秦版图。
始皇帝沉思良久，突然问道：新宇，你确信一年可成？
臣愿立军令状！新宇斩钉截铁，若不能按时通航，甘受军法处置！
始皇帝终于下定决心，朕准你所请。即日起，你可调动五万劳役，全力开凿此渠。所需物资，各部须全力配合。
退出宫殿时，新宇激动得双手微微发抖。李明拍拍他的肩膀：这下你可要辛苦了。五万人，一年时间，不是儿戏。
新宇重重点头：大哥放心，我既然立下军令状，就一定有把握。
当日下午，新宇便带着助手和图纸赶往灵渠规划所在地。临行前，李月特意为他准备了一个药箱：南方湿热，多蚊虫蛇蚁。这些药膏可防虫叮咬，这些药丸可防治瘴气之毒。
新宇笑着接过：还是月儿想得周到。
一个月后，灵渠工程正式开工。新宇将五万劳役分为十组，分段同时施工。他改进了传统的施工工具，设计了一种可调节角度的夯土机，大大提高了土方工程的效率。
然而困难接踵而至。这日，新宇正在监督一段渠道的开凿，工头匆匆来报：大人，前方遇到坚硬岩层，普通工具难以开凿。
新宇亲自前往查看，发现这段岩层异常坚硬，工匠们的铜凿很快就被磨损。
这样硬凿不是办法。新宇沉思片刻，去取些柴火来。
工匠们不解其意，但还是依言搬来大量柴火。新宇命人在岩层上燃起大火，连续烧了整整一天。待岩石被烧得滚烫，又令人取来冷水泼洒。
的一声，岩石在热胀冷缩中裂开无数缝隙。
现在可以开凿了。新宇笑道。
工匠们又惊又喜，纷纷称赞新宇的巧思。这个方法很快在工地推广开来，工程进度大大加快。
与此同时，李明在咸阳密切关注着工程进展。这日，他收到新宇的来信，信中除了汇报工程进度，还提到了一个意外发现。
在开凿渠道时，我们发现了当地特有的黏土，混合石灰后异常坚固。我试验后发现，这种材料不仅防水，而且凝固后硬度堪比岩石。或许可以推广用于其他水利工程。
李明欣慰地笑了。这个妹夫虽然不擅权谋，但在工程技术上的天赋确实无人能及。
三个月后，灵渠工程完成过半。新宇设计的第一座船闸也开始安装。这日，他正在测试船闸的升降装置，李念突然到访。
新叔父，李念风尘仆仆地下马，父亲命我送来一批改良工具，说是能提高石料打磨效率。
新宇接过工具查看，发现这些工具都经过了特殊处理，刃口更加锋利耐用。
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